Weltraumtourismus: Virgin Galactic lässt neues Transportflugzeug entwickeln
In wenigen Jahren will Virgin Galactic 400 kommerzielle Raumflüge im Jahr durchführen. Dafür entwickelt eine Boeing-Tochter ein neues Trägerflugzeug.
Virgin Galactic plant für die Zukunft: Das Raumfahrtunternehmen des britischen Geschäftsmannes Richard Branson lässt eine neue Generation seiner Mutterschiffe entwickeln.
Das US-Luftfahrtunternehmen Aurora Flight Sciences, ein Tochterunternehmen des Luft- und Raumfahrtkonzerns Boeing, entwickelt den neuen Flugzeugtyp. In den vergangenen Monaten haben Virgin Galactic und Aurora unter anderem die Konstruktionsspezifikationen erarbeitet.
Aurora wird das Mutterschiff entwickeln und auch die ersten beiden Flugzeuge bauen. Die Komponenten sollen in den Aurora-Werken in Columbus im US-Bundesstaat Mississippi und in Bridgeport im US-Bundesstaat West Virginia gefertigt werden. Die Endmontage der Mutterschiffe wird am Standort von Virgin Galactic in Mojave in Kalifornien erfolgen.
Weltraumtouristen erfahren Schwerelosigkeit
Virgin Galactic will vom Spaceport America in New Mexico aus kommerzielle Raumflüge durchführen. Das Raumschiff Spaceship Two soll die Weltraumtouristen bis auf rund 100 km Höhe bringen. Die Weltraumtouristen sollen dann einige Minuten lang schwerelos durch die Kabine schweben und den Blick auf die Erde genießen können. Danach gleitet das Raumschiff zur Erde zurück.
Video: Erstflug von Richard Branson mit Virgin Galactic [3:13]
Das Spaceship Two startet nicht aus eigener Kraft, sondern wird vom Mutterschiff Whiteknight bis auf etwa 15 km Höhe gebracht und ausgeklinkt. Dann steigt es mit seinem eigenen Antrieb weiter auf.
Mitte Juli vergangenen Jahres war das Spaceship Two erfolgreich mit Passagieren bis zum Rand des Weltraums aufgestiegen. An Bord war Firmengründer Branson selbst, so, wie er es 2011 bei der Eröffnung des Raumflughafens Spaceport America angekündigt hatte. Einer der prominentesten Kunden ist SpaceX-Chef Elon Musk.
Die nächsten kommerziellen Flüge sollen im ersten Quartal 2023 stattfinden. Seit Anfang des Jahres verkauft Virgin Galactic Tickets für die Ausflüge ins All. 450.000 US-Dollar kostet der Trip. Ursprünglich wollte das Unternehmen sein kommerzielles Raumfahrtprogramm bereits 2012 starten.
Virgin plant 400 Flüge pro Jahr
"Unsere Mutterschiffe der nächsten Generation sind für die Skalierung unseres Betriebs unerlässlich", sagte Virgin-Galactic-Chef Michael Colglazier. "Sie werden schneller zu produzieren und einfacher zu warten sein und es uns ermöglichen, wesentlich mehr Missionen pro Jahr zu fliegen." Das Ziel seien 400 Flüge pro Jahr.
Video: Flug von VSS Unity am 22.2.2019 - Virgin Galactic [2:08]
Virgin Galactic hat den Bau von zwei Mutterschiffen bei Aurora in Auftrag gegeben. Das erste soll 2025 seinen Betrieb aufnehmen.