Weltraumtourismus: Space Balloon besteht ersten Flugtest
Am 15. September 2024 hat Space Perspective(öffnet im neuen Fenster) , ein Unternehmen für Weltraumtourismus, erstmals seine luxuriöse, von einem Ballon getragenen Kapsel bis in die Stratosphäre aufsteigen lassen. Dabei handelte es sich um einen unbemannten Testflug.
Neptune Excelsior ist die erste der tropfenförmigen Druckkapseln des Unternehmens. Sie hob vor der Küste bei Saint Petersburg (Florida, USA) von einem umgebauten Frachtschiff ab, der MS Voyager. Dabei erreichte das Space-Ballon-Aufstiegsmodul eine Höhe von etwa 30.480 Metern. Anschließend landete die Excelsior sanft im Meer und wurde sicher geborgen. Auf- und Abstieg dauerten ungefähr sechs Stunden.
Wenn alle verbleibenden Tests von Excelsior reibungslos verlaufen, werden laut Jane Poynter, Gründerin und CEO von Space Perspective, im Jahr 2025 die ersten Testflüge mit Besatzung beginnen. An Bord werden sich sie selbst und ihr Ehemann Taber MacCallum (Mitbegründer und CTO) befinden.
Sanfter und luxuriöser Aufstieg
Anders als Blue Origin und Virgin Galactic bietet Space Perspective seinen Kunden einen sanften Ausflug an die Grenzen des Weltraums. Nach gängiger Definition fängt dieser mit der sogenannten Kármán-Linie bei 100 Kilometern Höhe an, jedoch definieren die FAA (Federal Aviation Administration), die auch Lizenzen für Raketenstart in den USA vergibt, und die US Air Force die Grenze des Alls bereits ab einer Höhe von etwa 80 Kilometern.
Die Kapsel von Space Perspective soll auf eine Höhe von 70.100 Metern aufsteigen und damit knapp unterhalb dieser definierten Grenzlinien bleiben. Der Ballon wurde mit tragfähigem Band (load-bearing tape) und Kohlenstofffasern handgenäht und reicht bis zu einer Höhe von 183 Metern über der Neptun-Kapsel. Befüllt wird der Ballon mit auftriebsstarkem Wasserstoff.
Die Kapsel ist luxuriös ausgestattet und bietet bis zu acht Kunden Platz . Diese können sich bei einem Getränkeservice, einer Mahlzeit und auf ergonomisch gepolsterten Sitzen entspannen, während sie langsam in die Höhe steigen und die Krümmung der Erde bestaunen dürfen.
Weitere und größere Kapsel ist geplant
Anders als die luxuriöse Raumkapsel wurde Excelsior für den Testflug mit einer Vielzahl von Sensoren und Dehnungsmessstreifen ausgestattet, die jedes Detail während der ersten Flüge des Raumfahrzeugs messen. Mit dem ersten abgeschlossenen Flug wurde auch die Software zur Missionssteuerung und die Kommunikationsverfahren von Space Perspective erfolgreich getestet.
Das Unternehmen verzeichnet derzeit mehr als 1.800 Ticketinhaber, die Plätze an Bord des Raumschiffs Neptune reserviert haben. Die ersten Flüge für Kunden werden voraussichtlich Ende 2025 oder Anfang 2026 beginnen. Derzeit kostet ein Sitzplatz 125.000 US-Dollar. Für die Zukunft ist eine größere Kapsel geplant, die mehr Passagiere aufnehmen kann und bei der ein Ticket weniger als 100.000 US-Dollar kosten soll.