Weltraumforschung: New Horizons findet kosmischen Schneemann

Der Asteroid MU69 besteht aus zwei runden Körpern, die wie ein Schneemann miteinander verbunden sind, wie Bilder der Raumsonde New Horizons zeigen. Das bestätigt Theorien zur Entstehung der Himmelskörper aus früheren Messungen und liefert sogar Hinweise auf die mögliche Form des interstellaren Asteroiden Oumuamua.

3. Januar 2019 um 09:25 Uhr / Von Frank Wunderlich-Pfeiffer

Bilder von Ultima Thule zeigen, dass er aus zwei zusammenhängenden Asteroiden besteht. Bild: Nasa / Public Domain

Ob der Vorbeiflug von New Horizons am Himmelskörper Ultima Thule wirklich unser "Wissen in der Planetologie revolutionieren wird" , wie es in der Pressekonferenz der Nasa hieß, wird sich noch zeigen müssen. Eins ist aber schon sicher: Die Raumsonde liefert erstaunliche Bilder eines Asteroiden , der aus zwei zusammenhängenden kugelförmigen Asteroiden besteht, die offensichtlich miteinander kollidiert und "kleben geblieben" sind.

Der größere Teil wurde mit dem Namen Ultima bezeichnet und ist dreimal größer als der kleinere Thule. Ihr Gestein ist dunkel, ähnlich dunkel wie Blumenerde, aber rötlich. Der rötliche Farbton stammt wahrscheinlich von organischen Verbindungen, die im Laufe von Milliarden Jahren durch Röntgen- und UV-Strahlung der Sonne und kosmische Strahlung zersetzt wurden. Lediglich das Material zwischen den beiden Teilen ist etwas heller, vermutlich besteht es aus Staub und kleinen Körnern. Derzeit sind das alles nur Vermutungen. Die Daten aus der Infrarotspektrometrie waren während der Pressekonferenz noch nicht verfügbar, genauso wie noch höher aufgelöste Bilder.