Weltraumbild: James Webb zeigt Bild der Whirlpool-Galaxie M51

Die neuen Daten des Weltraumteleskops James Webb enthüllen einen neuen Blick auf die bekannte Whirlpool-Galaxie. Sie ist 31 Millionen Lichtjahre von uns entfernt.

31. August 2023 um 13:55 Uhr / Patrick Klapetz

Die gewundenen Arme der Spiralgalaxie M51 erstrecken sich über dieses Bild des JWST. Bild: ESA/Webb, NASA & CSA, A. Adamo/Stockholm University, FEAST

Die Whirlpool-Galaxie, auch bekannt als M51, ist eines der bekanntesten Objekte am Nachthimmel und wird oft fotografiert. Nun wurde sie auch mit Instrumenten des Weltraumteleskops James Webb aufgenommen . Die Galaxie trägt den Spitznamen Whirlpool wegen ihrer wirbelartigen Struktur, die an Wasser erinnert, das um einen Abfluss kreist.

Durch die Daten der Nah-Infrarotkamera (NirCam: Near-InfraRed Camera) und des Mittel-Infrarotinstruments (Miri: Mid-InfraRed Instrument) wurden Details und verborgene Merkmale zwischen den Spiralarmen zum Vorschein gebracht, die bisher verborgen waren.

Die Aufnahme zeigt den warmen Staub, der sich entlang der Spiralarme konzentriert und in Form von dunkelroten Regionen zu erkennen ist. Die hellen Bereiche entlang der Arme sind Sternentstehungsgebiete, die zum blau-weißen Zentralkern hinführen.

Die orangefarbenen und gelben Bereiche zeigen Regionen mit ionisiertem Gas, das von kürzlich gebildeten Sternhaufen stammt. Zudem zeigt das Bild in den Armen der Spirale höhlenartige schwarzen Blasen, durch die sich durch das Gas und den Staub der Galaxie hindurch zu noch ferneren Galaxien blicken lässt.

Kosmische Wechselwirkung: die Galaxien M51 und NGC 5195

M51 befindet sich in einem Abstand von 31 Millionen Lichtjahren von der Erde. Die Galaxie ist im Sternbild Canes (Jagdhunde) zu finden. Ihr Durchmesser beträgt etwa 80.000 Lichtjahre – der Durchmesser unserer Milchstraße ist mit 105.700 Lichtjahren etwas größer. Die scheinbare Helligkeit von M51 beträgt 8,4 mag (Magnituden), das Objekt ist damit etwas leuchtschwächer als der Neptun.

Bild 1/1: Hubble-Bild der Whirlpool-Galaxie (Spiralgalaxie M51, NGC 5194), einer klassischen Spiralgalaxie im Sternbild Canes Venatici, und ihres Begleiters NGC 5195. (Hubble-Weltraumteleskop/NASA/ESA)

Auch das Hubble-Weltraumteleskop nahm die Whirlpool-Galaxie bereits auf. Auf den Hubble-Bildern ist zudem eine kleine gelbliche Galaxie (NGC 5195) an der äußersten Spitze eines der Arme des Whirlpools zu sehen.

Beide Galaxien stehen in Wechselwirkung zueinander. Obwohl sie viel kleiner ist als der Whirlpool, wird angenommen, dass der Gravitationseinfluss von NGC 5195 teilweise für die markanten und ausgeprägten Spiralarme des Whirlpools verantwortlich ist.