Weltraumfabrik, gefertigt in China
Doch mit dem Kernmodul des Projekts Reconfigurable Flexible On-Orbit Manufacturing Platform (Rekonfigurierbare flexible Fertigungsplattform im Orbit) möchte das chinesische Team die bisherigen Beschränkungen überwinden. "Wer die Fähigkeit zur Fertigung im Weltraum beherrscht, ergreift die Initiative in der zukünftigen Weltraumwirtschaft" , teilt das Institut für Mechanik mit(öffnet im neuen Fenster) .
Bei der Orbitalfabrik handelt es sich um ein aufblasbares, rekonfigurierbares Weltraummodul aus ultraflexiblen Verbundwerkstoffen. Diese besteht aus einem Stahlskelett und einer hochmodernen Faseroberfläche. Die Komponenten können während eines Raketenstarts kompakt zusammengefaltet werden.
Erst im Weltraum wird das Modul auseinandergefaltet und aufgeblasen, um einen zylindrischen Betriebsraum mit einem Durchmesser von über zwei Metern zu bilden. Mit mehreren solchen Komponenten lässt sich ein ganzer Produktionskomplex im All errichten.
Erster Härtetest auf der Erde
Die bisherigen Feldtests umfassten die Herstellung einer zuverlässigen, luftdichten Verbindung zwischen den starren Strukturen und dem flexiblen Habitat. Ferner wurde der präzise, kontrollierte Einsatz in einer Mikrogravitationsumgebung erprobt und sichergestellt, dass das aufgeblasene Modul eine ausreichend stabile Umgebung für hochpräzise Fertigungsaufgaben bietet.
Das Entwicklungsteam konnte zeigen, dass die Leistung des Moduls die Anforderungen sogar übertraf. Die Vakuumtests wurden in der nordöstlichen chinesischen Stadt Shenyang durchgeführt. Das Team ermittelte dabei wichtige Parameter, wie den kritischen Druck und den Gasverbrauch, die für den vollständigen Einsatz erforderlich sind.
Mit diesem technologischen Fortschritt kann die chinesische Weltraumfertigung laut Projektleiter Yang Yiqiang(öffnet im neuen Fenster) von der Phase der Konzeptverifizierung zur technischen Realisierung übergehen: "Wir werden in der Lage sein, direkt in der Weltraumumgebung zu fertigen und zu produzieren und so eine unabhängige Entwicklung und Nutzung von Weltraumressourcen erreichen."