VSS Imagine: Virgin Galactic verzögert Einsatz von spiegelndem Raumschiff
VSS Imagine fliegt immer noch nicht: Virgin Galactics neues Raumfahrzeug wird nicht wie geplant 2023 seinen kommerziellen Betrieb aufnehmen. Grund sind knappe Personalressourcen.
Das Raumfahrtunternehmen hatte das spiegelnde Raumschiff VSS Imagine im März 2021 vorgestellt . Der erste Testflug sollte noch im selben Jahr stattfinden. Gut anderthalb Jahre später ist Imagine noch nicht gestartet.
VSS Imagine war als erstes von zwei sogenannten Space Ship III konzipiert. Das zweite sollte VSS Inspire heißen. Die Space Ship III ähneln äußerlich stark dem aktuellen Raumfahrzeug VSS Unity , sind aber technisch verbessert.
Virgin Galactic überprüft den Zeitplan
In einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des dritten Quartals 2022 sagte Virgin-Galactic-Chef Michael Colglazier, dass der Zeitplan für Imagine überprüft und dass das Raumfahrzeug im kommenden Jahr nicht für kommerzielle Flüge eingesetzt werde.
Grund sei das begrenzte Fachpersonal, das Virgin Galactic zur Verfügung stehe, sagte Colglazier. Im Juli 2021 war Unternehmensgründer Richard Branson erstmals in der VSS Unity mitgeflogen . Nach diesem Flug begannen umfangreiche Arbeiten sowohl an VSS Unity als auch an VMS Eve.
Die Arbeiten an VSS Unity und VMS Eve erforderten nicht einfach nur Techniker, "sondern Techniker, die die meiste Erfahrung mit unseren bestehenden Schiffen haben. Das ist eine begrenzte Ressource" , sagte Colglazier. Diese Techniker seien aber auch diejenigen, die für die Erprobung von VSS Imagine eingesetzt würden.
Unity und Eve sollen kontinuierlich fliegen
Ein Schwerpunkt sei aber, sicherzustellen, dass VSS Unity und das Transportflugzeug VMS Eve nicht nur fliegen, sondern auch kontinuierlich fliegen könnten. Zudem arbeitet Virgin Galactic an der nächsten Generation des Transportflugzeugs sowie am Nachfolger des Space Ship III. Der wirtschaftliche Schwerpunkt liege auf diesen Delta-Schiffen, sagte Colglazier.
Die Arbeiten an VSS Unity sind laut Colglazier abgeschlossen. VMS Eve soll Anfang Januar wieder einsatzbereit sein. Für Anfang 2023 sind zwei Testflüge mit VSS Unity geplant – ein Gleitflug und einer mit Raketenantrieb. Danach wird das Transportflugzeug einen Flug für die italienische Luftwaffe durchführen. Ab dem zweiten Quartal 2023 will Virgin Galactic mit zahlenden Gästen fliegen.
Wann VSS Imagine erstmals fliegt, wird laut Colglazier davon abhängen, wie schnell das Unternehmen in der Lage sein wird, Arbeitskräfte von Eve und Unity sowie von dem Delta-Projekt abzuziehen. Die Space Ship III sollen häufiger fliegen können als VSS Unity. Zudem sollen sie Platz für sechs Passagiere bieten. Bei VSS Unity können nur vier Passagiere mitfliegen. Ein kommerzieller Einsatz vor Ende 2024 erscheint aber nicht wahrscheinlich.
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