Vectis: Skunk Works bringt Stealth-Kampfdrohne in Flugzeuggröße
Die Drohne Vectis sieht aus wie ein Flugzeug(öffnet im neuen Fenster) , doch der Pilot fehlt. Das System wurde von der Skunk-Works-Abteilung(öffnet im neuen Fenster) von Lockheed Martin entwickelt und soll Stealth-Fähigkeiten aufweisen. Vectis ist sowohl für Luft-Luft-, Luft-Boden- und Aufklärungsoperationen gedacht.
Die Vectis folgt auf das zuvor erfolglose Angebot von Skunk Works für die erste Phase des CCA-Programms (Collaborative Combat Aircraft)(öffnet im neuen Fenster) der US-Luftwaffe, bei dem das Design des Unternehmens als zu fortschrittlich angesehen(öffnet im neuen Fenster) wurde.
O. J. Sanchez, Vizepräsident und General Manager von Skunk Works, bestätigte, dass das unbemannte Flugzeug innerhalb von zwei Jahren fliegen könnte, wenn das Unternehmen einen Auftrag bekommt.
Optik erinnert stark an ein Kampfflugzeug
Die Drohne verfügt über ein schwanzloses Design(öffnet im neuen Fenster) mit Lambda-Flügelkonfiguration und oben angebrachtem Lufteinlass. Die von Skunk Works veröffentlichen Renderings zeigen ausgeprägte Kimmlinien um den vorderen Rumpf. Das Flugzeug verfügt über einen S-förmigen Kanal hinter dem Lufteinlass und eine Verkleidung am Triebwerksauslass zur Reduzierung der Radar- und Infrarotsignaturen.
Die Vectis ist als unbemanntes Flugsystem der Gruppe 5 klassifiziert und gehört mit einem maximalen Startgewicht von über 600 kg zur Kategorie der größten Militärdrohnen. Die genauen Abmessungen sind noch nicht bekannt, doch Sanchez teilte mit, dass das Flugzeug etwas kleiner sei als ein F-16-Kampfflugzeug.
Entwicklungsphilosophie und Fähigkeiten
Die Drohne wurde mit einer Reichweite entwickelt, die mit den Einsatzgebieten im indopazifischen Raum, in Europa und im Centcom-Gebiet(öffnet im neuen Fenster) kompatibel ist, wobei die genauen Leistungsdaten geheim gehalten werden.
Die Nutzlastkonfiguration des Flugzeugs ist unklar, wobei die Werbematerialien auf interne Waffenschächte für Luft-Luft-Raketen hindeuten. Die Drohne kann für unterschiedliche Missionsanforderungen konfiguriert werden. Elektronische Kampfsysteme und Signalrelais-Elemente könnten ebenfalls zu den potenziellen Nutzlastoptionen gehören.
Die aktuelle Konfiguration der Drohne erfordert für den Einsatz traditionelle Start- und Landebahnen. Das schränkt ihren Einsatz ein. Die Kosten für die Vectis sind noch nicht bekannt.