USA vs. China: China wird das Mondrennen wohl gewinnen
In den vergangenen Wochen hat das chinesische Raumfahrtprogramm einige wichtige Meilensteine bei der Entwicklung zur Landung von Astronauten auf der Mondoberfläche erreicht. Selbst Experten in den USA sehen es als wahrscheinlich an, dass eine chinesische Mondlandung vor einer US-amerikanischen erfolgt.
Kürzlich wurde unter simulierten Mondbedingungen der Landevorgang der chinesischen Mondlandefähre Lanyue getestet . Der Lander landete auf einer mit künstlichen Kratern übersäten Oberfläche und startete von dort aus wieder. Die CAST (China Aerospace Science and Technology Corporation) bekräftigte(öffnet im neuen Fenster) , dass sie vor dem Jahr 2030 chinesische Astronauten auf dem Mond landen will.
Chinas Fortschritte in den Mondtechnologien
Ein weiterer Fortschritt ist die erfolgreiche 30-sekündige Triebwerkszündung des zentralen Kerns ihrer Mondrakete(öffnet im neuen Fenster) (SLV, Satellitenträgerrakete), die Mitte August von dem staatlichen Raketenentwickler China Academy of Launch Vehicle Technology und den chinesischen Raumfahrtbehörden durchgeführt wurde.
Die Testversion des Raketentyps Langer Marsch 10 (CZ-10) ist mit sieben YF-100K-Triebwerken ausgestattet und wird mit Kerosin und flüssigem Sauerstoff angetrieben. Die Primärvariante der Rakete wird drei dieser Kerne kombinieren, um etwa 70 Tonnen Nutzlast in die erdnahe Umlaufbahn zu befördern.
Im Juni 2025 wurde zudem das Start-Flucht-System des neuen Mengzhou-Raumschiffs(öffnet im neuen Fenster) getestet. Zukünftig soll es drei Astronauten in die Mondumlaufbahn befördern. Zwei von ihnen sollen in die Lanyue-Landefähren umsteigen und auf dem Trabanten landen.
China beim Mondrennen vorne
Bei der Mondlandefähre orientiere sich China zwar an dem Design der Apollo-Mondlandefähren, müsse seine Raumfahrzeuge aber weiterhin selbst bauen, teilte Dean Cheng(öffnet im neuen Fenster) , Analyst für China, Raumfahrtpolitik und die geopolitischen Auswirkungen des neuen Wettbewerbs im Weltraum, mit.
Die Entwicklung der "LM-10 ist noch wichtiger als die Lanyue, da es sich um eine neue Trägerrakete handelt, nachdem es Probleme mit der LM-5 gab und die LM-9, die wahrscheinlich das Äquivalent zur Saturn-V war, eingestellt wurde."
Cheng glaube, dass es aufgrund der derzeitigen Entwicklungen "ziemlich wahrscheinlich" ist, dass die Chinesen noch vor der US-Raumfahrtbehörde Nasa zurück zum Mond kehren werden. Das hätte enorme geopolitische Folgen: "Es bedeutet das Ende der amerikanischen Ausnahmestellung." Und es zeige, dass die USA "nicht einmal Projekte wiederholen" können, die sie vor mehr als 50 Jahren starteten.
Zudem wollen die Chinesen eine dauerhafte Mondbasis am Südpol des Trabanten errichten. Konkrete Pläne zur ILRS-Mondforschungsbasis gibt es bereits.
Das 21. Jahrhundert könnte ein chinesisches Jahrhundert werden
Zwar habe sich die Nasa unter der amtierenden Trump-Regierung "einer nachhaltigen Dominanz der USA im Weltraum verpflichtet" , erklärte Nasa-Sprecherin Bethany Stevens. Doch auch der ehemalige Nasa-Astronaut Colonel Terry Virts glaubt(öffnet im neuen Fenster) , dass China das zweite Wettrennen im Weltraum gewinnen könnte.
Laut Virts sind die derzeitigen Zustände im politischen System der USA, wie die Mittelkürzungen für das US-Raumfahrtprogramm , dran schuld: "Sie streichen wichtige Forschungsstellen für Studenten und Absolventen an den Universitäten, Zehntausende."
Zudem sei das amerikanische Mondprogramm ein "echtes Problem" . Es ist unklar, ob man eine stationäre Mondbasis errichten will oder ob man nur "mit einer kleinen Mannschaft und kleinen Fahrzeugen dorthin" geht, um den Trabanten als Testgelände für den Mars zu nutzen. Virts vermisse eine nationale Vision.
Aktuell streben die USA mit Artemis-III eine astronautische Mondlandung für Mitte 2027 an. Das Starship konnte bei seinem zehnten Flug zumindest Fortschritte erzielen, von einer Mondlandung ist es aber noch weit entfernt.
"Wenn China den Wettlauf zum Mond gewinnt, wenn sie die nächsten Astronauten zum Mond schicken, wird die ganze Welt sagen: 'Wow, Amerika hatte ein großes Jahrhundert'" , so Virts. "Das 20. Jahrhundert war ein großes amerikanisches Jahrhundert. Das 21. Jahrhundert ist das chinesische Jahrhundert."