USA: Vier Festnahmen wegen KI-Chip-Schmuggels nach China
US-Behörden haben einen mutmaßlichen Schmuggelring zerschlagen, der Hochleistungs-KI-Hardware trotz strikter Ausfuhrbeschränkungen in die Volksrepublik China gebracht haben soll. Nach Angaben des US-Justizministeriums(öffnet im neuen Fenster) sollen zwei US-Bürgerinnen bzw. -Bürger und zwei chinesische Staatsangehörige über ein in Florida registriertes Unternehmen streng kontrollierte Prozessoren erworben und anschließend über Zwischenstationen in Südostasien außer Landes geschleust haben.
Konkret sollen die Beschuldigten zwischen Herbst 2023 und Ende 2025 rund 400 Exemplare des KI-Beschleunigers A100 aus den USA herausgeschmuggelt haben; weitere Transporte – darunter Systeme mit den neueren H100 - und H200 -Modellen – wurden gestoppt. Aus China sollen für die illegale Hardware Zahlungen in Höhe von knapp vier Millionen US-Dollar geflossen sein.
Das Ermittlungsteam gehe davon aus, dass die Gruppe dafür über einen längeren Zeitraum gefälschte Unterlagen nutzte, um den wahren Bestimmungsort der Sendungen zu verschleiern. Die betroffenen Chips unterliegen seit 2022 strengen Exportauflagen, da sie für das Training großer KI-Modelle und andere rechenintensive Anwendungen genutzt werden können.
Im Falle einer Verurteilung müssen die Beschuldigten mit empfindlichen Strafen rechnen. Das US-Justizministerium führt an, dass Verstöße gegen das Export Control Reform Act mit bis zu 20 Jahren Haft pro Anklagepunkt geahndet werden können. Für Schmuggel drohen zusätzlich bis zu 10 Jahre Freiheitsstrafe, für Geldwäsche jeweils bis zu 20 Jahre. Die tatsächliche Strafhöhe hängt von der Bewertung der einzelnen Anklagepunkte ab.
Debatte über strengere Kontrollmechanismen
Nach Angaben von Reuters(öffnet im neuen Fenster) lenkt der Fall in den USA erneut Aufmerksamkeit auf die bestehenden Exportbeschränkungen für KI-Chips, die geschaffen wurden, um den Abfluss fortgeschrittener Halbleitertechnologie nach China zu begrenzen. Damit rücken auch weitergehende Maßnahmen zur Verschärfung der Kontrollen stärker ins Blickfeld.
Im US-Kongress wird beispielsweise ein Gesetzesvorschlag von John Moolenaar, Politiker der Republikanischen Partei, beraten, der bereits von 30 weiteren Abgeordneten unterstützt wird. Der Entwurf sieht eine verpflichtende Standortverifizierung für Chips vor und fordert, dass Hersteller Hinweise auf mögliche Umleitungen melden und miteinander teilen müssen.
Zusätzlich sollen weitere Maßnahmen geprüft werden, um zu verhindern, dass Hochleistungschips aus den Vereinigten Staaten in unerwünschte Kanäle gelangen.