Suche nach außerirdischem Leben: Atmosphäre auf erdähnlichem Exoplanet nachgewiesen
Ein Forschungsteam des Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian(öffnet im neuen Fenster), USA, hat beim Transit des Exoplaneten LHS 1140 b(öffnet im neuen Fenster) Hinweise auf Helium gefunden. Damit besitzt er allem Anschein nach eine Atmosphäre.
Der Planet liegt zudem in der habitablen Zone seines Sterns; er müsste wie die Erde über flüssiges Wasser verfügen und besitzt eine ähnliche Zusammensetzung wie diese.
Er wäre laut der Studie, die in Science(öffnet im neuen Fenster) veröffentlicht wurde, der erste Planet mit erdähnlichen Eigenschaften, der in unserer kosmischen Nachbarschaft entdeckt wurde.
LHS 1140 b kreist um einen roten Zwergstern, der 48 Lichtjahre von der Sonne entfernt ist. Erst vor wenigen Tagen wurde ein Gesteinsplanet in nur 25 Lichtjahren Entfernung nachgewiesen, der sich ebenfalls in der habitablen Zone befindet, über dessen Atmosphäre jedoch noch nichts bekannt ist.
Ideale Bedingungen für den Nachweis von Helium
Dass LHS 1140 b Helium verliert, wurde anhand von Beobachtungen aus zwei Jahren im Bereich des nahen Infrarotlichts gezeigt. Außerdem wurde der Umstand genutzt, dass LHS 1140 c, ein weiterer Planet des Systems, gleichzeitig vor dem Zentralstern zu sehen war. So ließ sich ein direkter Vergleich zwischen den Spektren der Planeten anstellen.
Die Auswertung des Spektrums des roten Zwergs bei den beiden Transits brachte die Gewissheit, dass LHS 1140 b Helium abgibt, jedoch nicht konstant, sondern in schwankenden Mengen. Damit dürfte ziemlich sicher nachgewiesen sein, dass eine Atmosphäre existiert.
Die Gashülle sollte zudem noch eine Weile erhalten bleiben. Nach allem, was bekannt ist, existiert der Exoplanet bereits seit 3 Milliarden Jahren.
Das Forschungsteam ist optimistisch, dass sein Vorgehen bei der Beobachtung und Auswertung von anderen Gruppen weltweit genutzt werden kann, um in Zukunft weitere erdähnliche Exoplaneten inklusive Atmosphäre zu finden.
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