Aerith-Chip für Höchstleistung unterwegs

Während Handhelds wie das Aya Neo Next auf einem Ryzen Mobile 5000U (Cezanne) basieren, hat sich Valve bei AMD ein exklusives Modell gesichert: Der Chip wird im Marketing-Material als Aerith bezeichnet, dabei dürfte es sich um eine Anspielung auf die beliebte Figur aus Final Fantasy 7 handeln. Tatsächlich kennen wir das SoC primär als Van Gogh, so wird es auch in den Systeminformationen genannt.

Inwieweit Aerith tatsächlich eine Custom-APU ist, also AMD das Van-Gogh-Design für Valve modifiziert hat, wissen wir nicht. So oder so wird der Chip im 7-nm-DUV-Prozess bei TSMC produziert und kombiniert Zen-2-Kerne mit einer RDNA2-basierten Grafikeinheit. Die vier CPU-Cores nutzen acht Threads (4C/8T) und laufen mit bis zu 3,5 GHz - zumindest theoretisch. In der Praxis sind Frequenzen zwischen 1,5 GHz und knapp 3 GHz üblich, weil APU-typisch das Power-Budget vorrangig der iGPU zugeteilt wird. Sie hat acht Compute Units, also 512 Shader-Einheiten (ALUs), und taktet mit bis zu 1,6 GHz.

Zu den Besonderheiten von Van Gogh gehört das Speicherinterface: Das ist 128 Bit breit und bindet LPDDR5-5500-Speicher an, was eine Bandbreite von 88 GByte/s für Prozessorkerne und Grafikeinheit ergibt. Zum Vergleich: Der Ryzen 7 5800U im Aya Neo Next hat eine 512-Shader-iGPU mit veralteter Vega-Technik und LPDDR4X-4266-Speicher, der nur 68 GByte/s erreicht. Erst die aktuellen Ryzen Mobile 6000U (Rembrandt) sind mit LPDDR5-6400 besser aufgestellt. Das Steam Deck nutzt 16 GByte RAM - als VRAM sind 1 GByte eingestellt, effektiv kann die Grafikeinheit aber bis zu 8 GByte adressieren.

Proton alias Steam Play für Linux-Kompatibilität

Weil das Steam Deck auf Linux statt auf Windows basiert, gibt es keine Microsoft'sche Direct3D-Grafikschnittstelle. Folgerichtig müssen Spiele entweder nativ vorliegen oder durch eine Übersetzungsschicht lauffähig gemacht werden, in der Praxis ist Letzteres die Regel. Valve selbst hat alte Klassiker wie Half-Life 2 und neue Titel wie das tolle (kostenlose!) Aperture Desk Job längst auf das Vulkan-Grafik-API portiert, einige weitere native Linux-Spiele sind Civilization 6 oder Shadow of the Tomb Raider.

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Die meisten Titel in unserer Bibliothek ... (Bild: Golem.de)

Ergo bedient sich Valve zumeist besagter Übersetzungsschicht, die als Proton respektive Steam Play bekannt ist. Sie basiert auf Wine, fängt also die vom Spiel aufgerufenen Windows-Funktionen ab und übersetzt sie in passende Linux-Pendants. Bei unserem Test war Proton 7.0-2 aktuell und wurde standardmäßig für die meisten nicht-nativen Titel genutzt, der Wechsel auf eine andere als die voreingestellte Proton-Version ist jederzeit über die Kompatibilitätseinstellungen des jeweiligen Spiels möglich.

Um sich ein Bild davon zu machen, was mit Steam Play wie läuft, hilft ein inoffizielles Community-Projekt namens ProtonDB: Diese Datenbank listet im Detail auf, ob und wie gut ein Spiel auf dem Steam Deck funktioniert. Problematisch sind insbesondere solche Titel die Epic Games' EAC erfordern, weshalb beispielsweise Gears 5 nicht startet. Elden Ring nutzt diesen Anti-Cheater-Schutz ebenfalls, funktionierte aber inklusive der von Valve ausgewählten experimentellen Proton-Version einwandfrei.

In der Praxis wichtiger als Steam Play sind die Controller-Optionen: Diverse Spiele erfordern aufgrund von Launchern oder für Maus und Tastatur ausgelegten Menüs ein spezielles Layout. Üblicherweise ist eine passende Variante bereits installiert, sie wird sogar beim Start eingeblendet: In Skyrim etwa nutzen wir das Trackpad samt L2/R2, um ein Grafik-Preset auszuwählen und einen Spielstand zu laden, in Worms Armageddon durchweg. Wer will, kann das Layout jederzeit wechseln oder modifizieren - genial!

Wenden uns endlich der einzig relevanten Frage zu: But can it run Crysis?