Solarflugzeug: Ultraleichtes Höhenflugzeug besteht Praxistest
Ein Flugzeug mit 27 m Flügelspannweite und einer Masse von lediglich 138 kg konnte erstmals bei idealen Bedingungen in die Luft gebracht werden. Entwickelt worden ist die unbemannte Höhenplattform oder HAP-alpha (high altitude platform) vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt(öffnet im neuen Fenster).
Damit konnte der erste Praxistest nach 8 Jahren Entwicklungszeit im Erprobungszentrum Cochstedt bei Magdeburg erfolgreich absolviert werden. Aufgrund der Ultraleichtbauweise musste die Windgeschwindigkeit bei dem 70 Minuten dauernden Flug in bis zu 180 m Höhe niedriger sein als 1 m/s sein.
Getestet wurden das Verhalten bei Start und Landung sowie zahlreiche Flugmanöver. Weitere Versuche mit größeren Flughöhen sind bereits geplant. Probeflüge in großer Höhe, die am Ende bis in die Stratosphäre in 20 km über dem Erdboden führen sollen, werden später über dem Meer stattfinden.
Beobachtungs- und Kommunikationsplattform
Ist die Technik ausgereift, soll das ultraleichte, extrem hoch fliegende Flugzeug ähnliche Aufgaben übernehmen können wie aktuell Satelliten. Es könnte aus 20 km Höhe sowohl Erdbeobachtungen durchführen als auch als Kommunikationsplattform dienen.
Ein Start und der Betrieb wären deutlich kostengünstiger als bei Satelliten, und durch die Landefähigkeit könnte ein solches Flugzeug wechselnde Aufgaben übernehmen. Es könnte gewartet und gezielt an bestimmten Einsatzorten verwendet werden.
Langsamflug als Herausforderung
Die eigentliche Herausforderung liegt allerdings in der Energieversorgung. Die extreme Flugspannweite und das geringe Gewicht sind notwendige Merkmale, um das Flugzeug später vollständig über Solarzellen zu versorgen. Auf diese Weise sind ein autarker Flug und eine lange Verweildauer in großer Höhe überhaupt erst realisierbar.
Damit dies gelingt, beträgt die Fluggeschwindigkeit maximal 50 km/h. Deshalb werden große Flügel für ausreichend Auftrieb benötigt.
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