Solar Impulse: Solarflugzeug fliegt nach Marokko
Das Solarflugzeug Solar Impulse HB-SIA(öffnet im neuen Fenster) wird am 24. Mai 2012 seinen ersten Interkontinentalflug absolvieren: Ziel ist die marokkanische Hauptstadt Rabat. Es wird zugleich der längste Flug der ausschließlich mit Sonnenenergie betriebenen Flugmaschine, der allerdings nicht nonstop durchgeführt wird.
Zwischenstopp in Madrid
Geplant ist, dass das Solarflugzeug am Donnerstag um 6:45 Uhr von seinem Heimatflughafen im schweizerischen Payerne startet. Der Pilot André Borschberg wird zunächst auf 3.600 Meter aufsteigen und dann das Zentralmassiv ansteuern. Nachdem er das Gebirge im Süden Frankreichs passiert hat, geht es über Toulouse und die Pyrenäen, die er auf 8.500 Metern überfliegen wird, nach Madrid. Gegen zwei Uhr am Freitagmorgen wird er auf dem Flughafen Barajas der spanischen Hauptstadt aufsetzen.
Dort macht das Solar Impulse einige Tage Pause. Dann wird sich Bertrand Piccard an den Steuerknüppel setzen und in einer zweiten Tagesetappe über die Meerenge von Gibraltar nach Rabat fliegen. Dort soll er ebenfalls spät am Abend eintreffen.
Baubeginn eines Solarkraftwerks
Der Besuch in dem nordwestafrikanischen Staat erfolgt auf Einladung der marokkanischen Agentur für Solarenergie(öffnet im neuen Fenster) (Moroccan Agency for Solar Energy, Masen). Anlass ist der offizielle Baubeginn des Solarthermie-Kraftwerks bei Ouarzazate(öffnet im neuen Fenster) , das zunächst eine Leistung von 160 Megawatt (MW) haben soll. Später soll die Leistung auf 500 Megawatt ausgebaut werden. Deutschland unterstützt das Projekt mit 15 Millionen Euro.
Ouarzazate ist Teil des Solarplans des Landes, der den Bau von fünf Solarkraftwerken(öffnet im neuen Fenster) bis 2020 vorsieht. Deren Gesamtleistung soll 2 Gigawatt betragen. Außerdem will Marokko die Kapazität für Windenergie auf ebenfalls 2 Gigawatt ausbauen, so dass 2020 über Wind- und Sonnenenergie 28 Prozent des Strombedarfs des Landes gedeckt werden.
Spannweite wie ein Airbus
Solar Impulse HB-SIA ist knapp 22 Meter lang und hat eine Spannweite von über 63 Metern - das entspricht in etwa der eines Airbus des Typs A340. Trotz seiner Größe wiegt das Flugzeug nur 1,6 Tonnen. Als Antrieb dienen vier Elektromotoren mit einer Spitzenleistung von je 7,4 Kilowatt (10 PS). Sie werden von etwa 12.000 Solarzellen aus monokristallinem Silizium mit Strom versorgt.
Die Solarzellen befinden sich auf der Oberseite der Tragflächen. Damit Solar Impulse auch bei Dunkelheit fliegt, nutzt der Pilot zwei Möglichkeiten, Energie zu speichern. Zum einen befinden sich in den Motorgondeln Lithium-Polymer-Akkus. Diese werden tagsüber geladen und können abends die Motoren versorgen. Daneben kann der Pilot Energie in Form von Flughöhe speichern: Solange die Sonne scheint, steigt er bis auf etwa 8.500 Meter auf und kann dann langsam sinken.
26 Stunden in der Luft
Dass das Konzept funktioniert, zeigte Borschberg 2010, als er erstmals einen 26-stündigen Flug unternahm. Der erste internationale Flug ist es für Solar Impulse nicht: Das Solarflugzeug war im vergangenen Jahr bei der Flugschau in Paris .
Der Flug nach Rabat ist laut Solar Impulse die "letzte Generalprobe vor der im Jahr 2014 geplanten Weltumrundung" . Auf dem Flug sollen die Zusammenarbeit mit den Flughäfen, die Integration des Prototyps in den Flugverkehr sowie die Wartung geprobt werden. Der Weltflug wird allerdings nicht mit der Solar Impulse HB-SIA durchgeführt, sondern mit dem größeren Solar Impulse HB-SIB(öffnet im neuen Fenster) . Das Solarflugzeug ist derzeit im Bau.
Weltumrundung im Ballon
Gegründet wurde das Projekt Solar Impulse(öffnet im neuen Fenster) von den Schweizern Piccard und Borschberg, selbst ehemaliger Pilot der Schweizer Luftwaffe. Der Psychiater Piccard hat schon Erfahrungen mit Weltumrundungen. Er ist 1999 als erster Mensch in einem Ballon nonstop um den Globus geflogen.
Piccard stammt aus einer Abenteurerfamilie: Sein Großvater Auguste Piccard hatte Anfang der 30er Jahre des letzten Jahrhunderts mehrere Höhenrekorde mit einem Gasballon aufgestellt. Vater Jacques Piccard war 1960 in dem von ihm mitentwickelten Tiefsee-U-Boot Triest zusammen mit Don Walsh, einem Leutnant in der US-Marine, in den Marianengraben hinabgetaucht. In eine solche Tiefe ist erst kürzlich wieder ein Mensch vorgedrungen: Regisseur James Cameron war im März 2012 auf dem Grund des Marianengrabens .