Secure Boot: Linux-Community streitet über Kernel-Lockdown

Mit einer Reihe von Patches soll ein laufender Linux-Kernel vor Veränderungen geschützt werden. Die Verknüpfung dieses sogenannten Kernel-Lockdown erregt Chefentwickler Torvalds, der diese Funktion so nicht möchte. Red-Hat- und Google-Entwickler versuchen zu intervenieren.

Artikel veröffentlicht am 4. April 2018, 16:03 Uhr, Sebastian Grüner

In der Linux-Community gibt Linus Torvalds den Ton an. (Bild: Christopher Michel/CC-BY 2.0)

Nach einem Jahr Arbeit und einigen Runden an Überarbeitungen wird neuer Code für eine Sicherheitsfunktion des Linux-Kernel vom zuständigen Security-Maintainer James Morris in einen Kernel-Zweig für kommende Veröffentlichung eingepflegt. Dieser Zweig landet früher oder später bei Linux-Chefentwickler Linus Torvalds, der die jeweils aktuellen Kernel-Versionen verantwortet. Dieser eigentlich übliche Ablauf wird nun aber von Torvalds selbst durchbrochen, der bei den Patches zum sogenannten Kernel-Lockdown massiv interveniert und wie bereits in anderen Fällen zuvor damit droht, den Code schlicht nicht aufzunehmen.

Die unter Leitung von Red-Hat-Entwickler David Howells von mehreren beteiligten Entwicklern erstellten Patches sollen dafür sorgen, dass der laufende Kernel von einem Angreifer nicht dauerhaft verändert werden kann, indem der Zugriff auf bestimmte Kernel-Schnittstellen schlicht verhindert wird. Der Google-Angestellte Kees Cook, der verschiedene Sicherheitsfunktionen in Linux umsetzt, beschreibt sogar, dass damit der Root-Nutzer (UID-0) teilweise vom laufenden Kernel mit seinen Systemberechtigungen (Ring-0) getrennt werden soll. Die Patches sollen hier die bekannten Pfade zu Rechte-Erweiterungen "stopfen", schreibt Cook außerdem.

Lockdown bei Secure Boot

Die aktuelle Serie der Patches aktiviert den Kernel Lockdown automatisch, falls das System mit aktiviertem UEFI Secure Boot gestartet wurde. Der langjährige Linux-Entwickler Andy Lutomirski kritisiert in einer E-Mail aber nicht nur die Patches selbst, sondern eben auch diese Verknüpfung zu Secure Boot. Er verstehe nicht, warum Secure Boot zwingend zu dem Lockdown führen solle. Torvalds schreibt daraufhin: "Hier stimme ich heftig mit Andy überein".

Der Linux-Chefentwickler führt seine Kritik weiter aus und schreibt, dass zwar der Lockdown im Allgemeinen vielleicht eine gute Sache sei, dies aber eben nichts mit Secure Boot zu tun habe. Die zwei Techniken passten schlicht nicht zueinander und hätten keine Überschneidungen, schreibt Torvalds.

Diese Einschätzungen basieren wohl aber auf einigen Missverständnissen in Bezug auf Secure Boot, dessen prinzipielle Einsatzmöglichkeiten sowie die bereits umgesetzte praktische Verwendung der UEFI-Funktion. Das legen zumindest die Erläuterungsversuche verschiedener Entwickler nahe, allen voran der Google-Angestellte Matthew Garrett, der einer der treibenden Kräfte für die Secure-Boot-Umsetzung in Linux war.

Auf die Erklärungsversuche scheinen sowohl Lutomirski als auch Torvalds aber nicht recht eingehen zu wollen. Beide vermuten vielmehr, dass mit den Patches eine nicht genannte Agenda umgesetzt werden solle und die beteiligten Entwickler zumindest einen Teil ihrer Beweggründe für die Patches absichtlich verschweigen.

Sollte sich nichts Grundlegendes an den Konfigurationsoptionen für die Lockdown-Funktion ändern, wird Torvalds in seiner Position als Hauptverantwortlicher für den Kernel den Code nicht einpflegen. Das hat er zumindest schon angekündigt.