Raumfahrt: Virgin Galactic stellt neues, spiegelndes Raumschiff vor
Ein neues Raumfahrzeug hat Virgin Galactic vorgestellt: VSS Imagine ist das dritte Raumschiff des Unternehmens und das erste einer neuen Generation. Der erste Test ist für dieses Jahr geplant.
VSS Imagine, "sich etwas vorstellen", hat das von Geschäftsmann Richard Branson gegründete Unternehmen sein neues Raumschiff genannt. Es ist nicht mehr wie die Vorgänger weiß, sondern silbern. Das schicke Design hat sowohl gestalterische als auch funktionale Gründe.
Das Raumschiff ändert sein Aussehen
Die Lackierung bestehe aus einem spiegelähnlichen Material, teilte Virgin Galactic mit(öffnet im neuen Fenster). Das soll zum einen der Wärmedämmung dienen. Es hat aber auch eine ästhetische Komponente, weil das Raumschiff im Flug ständig seine Farbe und sein Aussehen ändert.
Von der Form her ähnelt das Imagine dem Vorgänger Spaceship Two VSS Unity. Der Unterschied ist laut Virgin Galactic die Konstruktion: Die Spaceship-III-Klasse sind modular aufgebaut, was die Wartung vereinfacht und dadurch eine höhere Flugrate ermöglichen soll.
"Als Raumfahrzeug der Spaceship-III-Klasse ist Imagine nicht nur schön anzusehen, sondern repräsentiert die wachsende Raumschiff-Flotte von Virgin Galactic", sagte Virgin-Galactic-Gründer Branson. "Unsere Hoffnung ist, dass alle, die in den Weltraum reisen, mit frischen Perspektiven und neuen Ideen zurückkehren, die positive Veränderungen auf unserem Planeten bewirken."
Virgin Galactic will kommerzielle Flüge ins All anbieten: Das Raumschiff, in dem acht Personen, davon sechs Passagiere, Platz finden, wird vom Trägerflugzeug Whiteknight bis in etwa 15 km Höhe gebracht und ausgeklinkt. Dann steigt es mit seinem eigenen Antrieb bis auf 100 km Höhe auf. Die Weltraumtouristen sollen dann einige Minuten lang schwerelos durch die Kabine schweben und den Blick auf die Erde genießen können. Danach gleitet das Raumschiff zur Erde zurück.
Zwar hat Virgin Galactic zwei Mal den Weltraum erreicht. Doch haben die Raumschiffe Schwierigkeiten mit der Sicherheit. Mehrfach ist es zu kritischen Situationen gekommen, ein Spaceship stürzte 2014 ab.
Zuletzt zündete bei einem Test Ende vergangenen Jahres das Raketentriebwerk des VSS Unity nicht. Es kam im Gleitflug sicher zurück zur Erde. Der nächste Testflug des Raumfahrzeugs ist für Mai geplant.
Virgin Galactic will zunächst noch weitere Bodentests mit VSS Imagine durchführen. Im Sommer will das Unternehmen den ersten Gleitflug starten.
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