Raumfahrt: Triebwerke für die neue Vulcan-Rakete getestet

Die Triebwerke der Vulcan stammen von Blue Origin, sind bis jetzt noch nie im Weltall gewesen und sollen mit der Rakete im Juli abheben.

Artikel veröffentlicht am 8. Juni 2023, 10:40 Uhr, Patrick Klapetz

Künstlerisches Konzept eines Raketenstarts der Vulcan-Rakete (Bild: ULA)

Die United Launch Alliance (ULA) hat am 7. Juni 2023 auf dem Gelände des Weltraumbahnhofs Cape Canaveral (Florida, USA) das neue Triebwerk für ihre Vulcan-Schwerlastrakete getestet. Um 21:05 Uhr (Ortszeit, EDT; 8. Juni, 3:05 Uhr, MESZ) erfolgte der vollständige Betankungs- und Triebwerkstest (Flight Readiness Firing, FRF).

Ziel des Tests war es sicherzustellen, dass alle Systeme reibungslos funktionieren. Die Vulcan gehört zu den ersten Raketen, die von der ULA konstruiert wurden.

Etwa acht Minuten vor dem Start gab der Missionsleiter des Tests grünes Licht für den Start. Das Team bestätigte, dass die zahlreichen Systeme an Bord bereit für den Abschuss seien. Anschließend überwachte das Team, ob die Tanks des Fahrzeugs den richtigen Druck aufwiesen. Nach Abschluss dieser Statuskontrollen wurde der endgültige Startschuss für den FRF gegeben. Sieben Sekunden lang feuerten die Triebwerke.

Zunächst begann der Test mit dem Zünden der nach außen gerichteten Zünder (ROFIs, Radially Outward Firing Igniter) der Rakete. Zwei Sekunden später wurde der Startbefehl an die Triebwerke gesendet.

Zwei Sekunden danach wurden die Triebwerke gestartet und dann gedrosselt, um ihre Abschaltfähigkeit für einen tatsächlichen Start zu testen. Diese Abschaltung erfolgt, sobald eine Rakete den ersten Teil ihrer Aufstiegsreise beendet hat und ihre zweite Stufe bereit ist, die Führung zu übernehmen.

Rakete eines neuen Raumfahrt-Zeitalters

Die BE-4-Triebwerke der Vulcan sind die einzigen Komponenten der Rakete, die noch nie einen Flug ins All absolvierten. Sie wurden von dem privaten Raumfahrtunternehmen Blue Origin hergestellt, das mit ihnen seine eigene Schwerlastrakete New Glenn betreibt.

Die Vulcan ist eine Neuentwicklung, die voraussichtlich im Juli 2023 zum ersten Mal in den Weltraum abheben soll. Die Rakete hat einen Durchmesser von 5,40 Metern, ist 61,60 Meter hoch und zweistufig, kann mit bis zu sechs Booster-Raketen (keine, zwei, vier oder sechs) ausgestattet werden und soll die bestehenden Trägerraketen Atlas V und Delta IV ersetzen.

Der Test erfolgte nominal und die Triebwerke feuerten ohne schluckaufartige Aussetzer. "Näher kann man einem Raketenstart nicht kommen, ohne eine Rakete tatsächlich zu starten. Es handelt sich also um einen vollständig integrierten Test, bei dem alle Bord- und Bodensysteme zusammenkommen und alles durchlaufen, was wir an einem normalen Starttag tun würden, natürlich bis hin zum Starten der Haupttriebwerke", erklärte Mark Peller Medienvertretern. Er ist der Vizepräsident für die Vulcan-Entwicklung bei ULA.