Raumfahrt: Perseverance gewinnt Sauerstoff aus der Marsatmosphäre
Astronauten brauchen Sauerstoff zum Atmen, Raketen zum Fliegen. Die Nasa hat den Rover Perseverance testen lassen, wie sich das Gas auf dem Mars gewinnen lässt.
Sauerstoff auf dem Mars: Die Atmosphäre auf dem Nachbarplaneten besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid. Das Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (Moxie) des Rovers Perseverance hat daraus Sauerstoff gewonnen. Die US-Raumfahrtbehörde National Aeronautics And Space Administration (Nasa) bezeichnete das als wichtigen Schritt.
Moxie ist ein goldener Kasten, der etwa so groß ist wie eine Autobatterie. Bei einer Temperatur von 800 Grad Celsius wird das Kohlendioxid gespalten. Es entstehen Sauerstoff und Kohlenmonoxid, das in die Marsatmosphäre freigesetzt wird.
Moxie kann etwa zehn Gramm Sauerstoff in der Stunde gewinnen. Im ersten Durchlauf waren es jedoch nur knapp 5,4 Gramm. Das ist genug, dass ein Mensch bei normaler Aktivität zehn Minuten lang atmen kann.
Raketen brauchen Sauerstoff
Der Nasa geht es aber um mehr als Atemluft. "Sauerstoff ist nicht nur der Stoff, den wir atmen", sagte Jim Reuter vom Space Technology Mission Directorate der Nasa. "Sauerstoff wird für Raketentreibstoff gebraucht, und die künftigen Entdecker werden darauf angewiesen sein, für die Reise nach Hause Treibstoff auf dem Mars herzustellen."
Um vier Astronauten vom Mars zurück zur Erde zu bringen, werden laut Nasa rund 25 Tonnen Sauerstoff benötigt. Deutlich mehr, als die vier zum Atmen benötigen: Sie brauchen etwa eine Tonne Sauerstoff, um ein Jahr lang auf dem Mars zu überleben. 25 Tonnen Sauerstoff auf den Mars zu bringen sei aber deutlich schwieriger als ein eine Tonne schweres System, das Sauerstoff aus der Marsatmosphäre gewinnt.
Der Rover Perseverance ist etwa so groß wie ein Kleinwagen und wiegt rund 1.000 kg. Er landete am 18. Februar 2021 nach 203 Flugtagen mit einem riskanten Manöver in einem ausgetrockneten See auf dem Mars. Er soll dort unter anderem nach Spuren früheren mikrobiellen Lebens suchen.
Mit Perseverance hat die Nasa auch Ingenuity auf den Mars geschickt, einen kleinen Hubschrauber. Er ist vor wenigen Tagen zum ersten Mal geflogen und ist damit das erste von Menschen gebaute Fluggerät, das auf einem anderen Himmelskörper fliegt.
Zudem hat Perseverance erstmals Geräusche auf dem Mars aufgenommen und zur Erde gefunkt.
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Hast du Angst, dass man da einen Juchtenkäfer findet, der gefährdet wird?
Ja, die Idee hatte die NASA auch schon. Irgendwas haperte da aber auch wieder. Frag mich...