Raumfahrt: Geheimes Raumfahrzeug X-37B landet nach über 900 Tagen
Nach fast drei Jahren wieder auf der Erde: Das X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) hat seine sechste Mission erfolgreich beendet. Es war die bislang längste des unbemannten Raumfahrzeugs.
Das Raumfahrzeug ist am frühen Morgen des 12. November (Ortszeit) auf dem Kennedy Space Center Shuttle Landing Facility der US-Raumfahrtbehörde National Aeronautics And Space Administration (Nasa) gelandet. Die Mission hat 908 Tage gedauert. Gestartet war das X-37B am 17. Mai 2020
Entwickelt und gebaut wurde das X-37B OTV(öffnet im neuen Fenster) vom US-Luft- und Raumfahrtkonzern Boeing für die US-Luftwaffe. Es ist 9 Meter lang und hat eine Spannweite von etwa 4,5 Metern. Es sieht dem Spaceshuttle ähnlich, ist aber gedrungener und deutlich kleiner. Größter Unterschied sind die viel kleineren Tragflächen sowie das kombinierte Höhen- und Seitenleitwerk (V-Leitwerk). Das mit Solarenergie angetriebene Raumfahrzeug hat eine 2,1 x 1,2 Meter große Ladebucht für verschiedene Instrumente.
X-37B fliegt Langzeitmissionen
Konzipiert ist X-37B für lange Missionen: So dauerte 2010 die erste 225 Tage, die zweite endete im Juni 2012 nach 469 Tagen . Die bis dato längste Mission war die fünfte mit 780 Tagen.
Die US-Luftwaffe verfügt über zwei dieser Raumfahrzeuge. Welches der beiden die sechste Mission durchgeführt hat, ist nicht bekannt. Auch über die Mission selbst wird meist Stillschweigen bewahrt. Die gerade beendete wurde von der US Space Force (USSF), der Weltraum-Teilstreitkraft, durchgeführt.
Dieses Mal gab es jedoch einige Informationen: So wurde nach Angaben der USSF(öffnet im neuen Fenster) im Auftrag der US-Luftwaffenakademie ein Satellit ausgesetzt sowie Materialtests für die US-Raumfahrtbehörde National Aeronautics And Space Administration (Nasa) durchgeführt. Das Naval Research Laboratory testete, ob sich Sonnenenergie in Form von Mikrowellen auf die Erde übertragen lässt.
Schließlich wurde ein neues Modul getestet: Das X-37B wurde mit einem Servicemodul ausgestattet, das am Heck angebracht wurde, um mehr Platz für Nutzlast und Experimente zu haben. Es wurde vor dem Wiedereintritt des Raumfahrzeugs abgeworfen und wird zu einem späteren Zeitpunkt in der Erdatmosphäre verglühen.
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