Raumfahrt: Braucht es Kernkraft für den Flug zum Mars?

In den USA werden wieder nukleare Raketentriebwerke für Mars -Reisen entwickelt. Aber wie funktionieren sie und wird Kernkraft dafür überhaupt benötigt?

10. September 2021 um 12:00 Uhr / Von Frank Wunderlich-Pfeiffer

So stellt sich die Nasa ein Raumschiff für den Flug zum Mars mit Nuklearem Antrieb vor. Bild: Nasa

Für einen Teil der Nasa scheint eine retrofuturistische Zukunft mit nuklearen Raketenantrieben, wie einst in 2001: Odyssee im Weltraum und der Science Fiction der 1960er Jahre ausgemacht und unausweichlich zu sein. Die Nasa macht derzeit Pläne für einen Flug zum Mars im Jahr 2039 und die Entwicklung der nuklearen Raketentriebwerke ist ein Kernbestandteil davon. Deshalb hat sie drei Entwicklungsverträge für die notwendige Reaktortechnik vergeben.

Demgegenüber kommen die Pläne von SpaceX für den Flug zum Mars mit konventionellen Raketenantrieben aus, die Methan mit Sauerstoff verbrennen. Aber die Entwicklung von Kernreaktoren für die Raumfahrt war eine der letzten Anweisungen von Donald Trump an die Nasa. Die Darpa, eine US-Militärbehörde zur Entwicklung neuer Technologien, will deshalb bis 2025 wieder nukleare Raketentriebwerke entwickeln lassen. Aber was ist überhaupt ein nuklearer Raketenantrieb und was kann Kernkraft allgemein für eine Marsreise bringen?