Raketen: Wiederverwendbare Raketen aus China machen SpaceX Konkurrenz
Der Markt für Microlauncher gewinnt an Größe. Ein Beispiel dafür ist Rocket Lab, dessen Raketen wiederverwendbar sind - die meisten anderen Anbieter von Microlaunchern können ihre Fracht aber lediglich in den suborbitalen Raum bringen, wenn sie denn erfolgreich gestartet sind. Wer einen orbitalen Raketenstart benötigt und auf Wiederverwendbarkeit setzt, muss sich für Starts mit dem privaten Raumfahrtunternehmen SpaceX entscheiden. Zumindest bisher, denn auch in China wird daran gearbeitet(öffnet im neuen Fenster) .
Aus Europa oder den USA ist derzeit keine große Konkurrenz zu fürchten . Auch Blue Origin , das Raumfahrtunternehmen von Jeff Bezos, kommt mit seiner wiederverwendbaren Trägerrakete für orbitale Starts ( New Glenn ) kaum hinterher.
Das Start-up Galactic Energy will bereits im Jahr 2024 seine wiederverwendbare Rakete Pallas-1 (Zhishenxing-1) in den erdnahen Orbit schicken. Die ersten Tests der Steuerungssoftware laufen an einem von einem Düsentriebwerk befeuerten Prototyp. Laut dem Unternehmen sind bisher alle Tests erfolgreich verlaufen. Der Journalist Andrew Jones hat dazu ein Video via X (Twitter)(öffnet im neuen Fenster) veröffentlicht. Sämtliche Parameter wie zum Beispiel die Lage der Rakete sollen den Konstruktionsanforderungen des Unternehmens entsprochen haben.
Erste Tests erfolgreich - ab 2025 dann mit erfolgreicher Landung?
Bei dem gezeigten Test handelt es sich nicht um die eigentliche Rakete. Es ist lediglich die kleine Verifizierungsplattform Firebird-1 zu sehen, die auch nur zu technologischen Machbarkeitsstudien zu gebrauchen ist. Ein weiterer Test soll bald mit einer größeren Firebird-6-Variante erfolgen. Sie wird mit einem Kerosin-Flüssigsauerstoff-Triebwerk angetrieben. Die jetzigen Tests dienen dazu, die zukünftige Pallas-1-Rakete auch tatsächlich wiederverwendbar zu machen.
Für den ersten Testflug 2024 ist eine Explosion eingeplant. Erst 2025 soll die Rakete dann vertikal landen können - ähnlich wie es die Falcon-9-Rakete von SpaceX bereits mehrfach bewiesen hat. Die Pallas-1 soll eine Nutzlast von 5.000 Kilogramm in den erdnahen Orbit (Low Earth Orbit, LEO) befördern können. Damit liegt sie weit hinter der Falcon 9, die bis zu 23.000 Kilogramm in den LEO transportieren kann.
Bisher ist es Galactic Energy gelungen, alle sechs Starts seiner kleinen Feststoffrakete Ceres 1 erfolgreich durchzuführen. Damit ist es das erfolgreichste kommerzielle chinesische Unternehmen für Raketenstarts. Neben diesem arbeiten noch Landspace (mit der Rakete Zhuque 2 ), iSpace (Hyperbola 2), Deep Blue Aerospace (Nebula 1) CAS Space (Lijian-Raketen) und Space Pioneer (Tianlong 3) an der Entwicklung von wiederverwendbaren Trägerraketen.