Raketen: Ariane 6 wohl nicht konkurrenzfähig

Der Start der Ariane 6 verzögert sich weiterhin. Sie soll eine Konkurrenz für die Raketen von SpaceX sein. Doch hat sich die Esa da etwa verkalkuliert?

Artikel veröffentlicht am 13. Oktober 2023, 13:01 Uhr, Patrick Klapetz

Eine künstlerische Darstellung der europäischen Rakete Ariane 6 wie sie den Weltraum erreicht. (Bild: ESA - D. Ducros)

Vor etwa einem Jahrzehnt gab die europäische Raumfahrtbehörde Esa die Entwicklung seiner neuen Trägerrakete Ariane 6 in Auftrag. Eigentlich sollte diese ab 2020 dem Raketenmarkt und vor allem den wiederverwendbaren Raketen von SpaceX Konkurrenz machen. Doch es kam zu Verzögerungen, die weiter anhalten.

Im Oktober 2023 sollte ein weiterer Triebwerkstest des Haupttriebwerks Vulcain 2.1 erfolgen. Jedoch gibt es seit geraumer Zeit keine neuen Informationen dazu. Der Jungfernflug der Ariane 6 wird somit vermutlich nicht vor Mitte 2024 erfolgen. Und auch die Preisentwicklung dürfte sich negativ auf die Stars auswirken.

Der Basispreis eines Raketenstarts der Falcon 9 kostet etwa 63 Millionen Euro. Wie teuer die Startkosten der Ariane-Raketen ausfallen, ist ein gut gehütetes Geheimnis. Eine vernünftige Schätzung für eine Ariane-5-Basisrakete liegt jedoch bei 150 Millionen Euro.

Das ist alles andere als konkurrenzfähig. Somit müssten die Startkosten der Ariane 6 etwa halbiert werden, damit potenzielle Kunden nicht zu SpaceX gehen. Doch auch über die Startkosten der Nachfolgerrakete der Ariane verlor der Vorstandsvorsitzende von Arianespace, Stéphane Israël, bei einer Pressekonferenz Anfang September kein Wort.

Wird die Ariane 6 doch nicht günstiger?

Arianespace ist für den Verkauf und den Start der Raketen zuständig, wogegen die Ariane Group (im Besitz von Airbus und Safran) die Rakete entwickelt. Finanziert wird das Ganze von der Esa. Seit 2021 wird die Ariane Group mit jährlich 140 Millionen Euro von der Esa und somit von den europäischen Steuerzahlern subventioniert – damit die Ariane 6 auf dem kommerziellen Raketen-Markt wettbewerbsfähig bleibt. Die Ariane Group fordert jedoch eine deutliche Erhöhung dieser Subventionen auf 350 Millionen Euro pro Jahr.

Wenn die Esa diesen Forderungen nachgeht, wird die Ariane 6 im Vergleich zur Ariane 5 keine Kosteneinsparungen generieren können. Je mehr Missionen mit der Ariane 6 angestrebt werden, desto kostengünstiger können die Raketenstarts tatsächlich ausfallen. Konkrete Zahlen gibt es aber nicht. Und da die Esa bereits vier Milliarden Euro in die Entwicklung der Rakete gesteckt hat, hält sie weiterhin an dem Vorhaben fest.