Podcast Besser Wissen : Auf der Suche nach außerirdischem Leben
Am 14. April 2023 ist eine Mission(öffnet im neuen Fenster) der europäischen Raumfahrtagentur Esa zum Jupitermond Ganymed gestartet. Die wird noch eine ganze Weile unterwegs sein, erst im Dezember 2034 erreicht sie ihr Ziel. An Bord befinden sich Instrumente zur Vermessung des eisbedeckten Trabanten.
Aus Berlin stammt ein Höhenmessinstrument(öffnet im neuen Fenster) in der Sonde. Es wurde unter Leitung des DLR-Instituts für Planetenforschung entwickelt und kann per Laser Unebenheiten von zehn Zentimetern Höhe bestimmen. Das dient dazu, die Oberflächenbeschaffenheit zu kartieren. Außerdem soll es helfen herauszufinden, ob unter der hunderte Kilometer dicken Eisschicht von Ganymed noch flüssiges Wasser ist.
Hierbei machen sich die Forscher die Gezeiten zunutze: Je nach Ausrichtung des Mondes zu seinem Planeten sollte sich flüssiges Wasser durch die Gravitation in verschiedene Richtungen bewegen und dabei die Eiskruste verformen. Diese Wölbung kann das Instrument messen und die Daten an die Erde zur Auswertung zurückschicken. Die Daten sind länger als eine halbe Stunde unterwegs – was auch bedeutet, dass die Sonde nicht direkt ferngesteuert werden kann.
Wir haben uns mit Heike Rauer, der Direktorin des DLR-Instituts für Planetenforschung, darüber unterhalten, wie es ist, an derart langfristigen Projekten zu arbeiten, warum überhaupt nach Leben außerhalb der Erde gesucht werden sollte und wie die Chancen stehen, es zu entdecken.
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