Platz 33 der damaliges Weltrangliste: Als das US-Militär einen Supercomputer aus 1.760 Playstations baute
Die Playstation 3 war vor mehr als 15 Jahren nicht nur eine beliebte Spielekonsole. Sie wurde von der US Air Force auch massenweise bestellt, um daraus einen Supercomputer-Cluster zu bauen, wie das Magazin We are Mighty(öffnet im neuen Fenster) berichtet. Der sogenannte Condor Cluster aus dem Jahr 2010(öffnet im neuen Fenster) bestand aus 1.760 Sony Playstation 3, die zusammengenommen eine Rechenleistung von 500 TFLops erreichten. Das System war damals auf dem 33. Platz der schnellsten Supercomputer der Welt.
Zum Vergleich: Im Juni 2026 ist der Nano-4-Supercomputer in Taiwan auf dem gleichen Platz. Der erreicht eine Transferrate von 81.522 TFLops oder 81,5 PFlops. Das System ist also um den Faktor 163 schneller. Aus heutiger Sicht wäre der Condor Cluster nicht einmal unter den Top 500 der schnellsten Supercomputer(öffnet im neuen Fenster). Selbst der letzte Platz ist mit 2,7 PFLops fünfmal so schnell.
Für die damalige Zeit war der Condor Cluster allerdings revolutionär. Vor allem konnte die US Air Force ein System aus Playstation 3 für 400 US-Dollar pro Stück bauen, das mit insgesamt etwa 2,2 Millionen US-Dollar fünf bis zehn Prozent des Preises eines Supercomputers mit traditionellen Server-Komponenten kostete. Im Betrieb benötigte es auch nur etwa zehn Prozent der Energie.
Firmware-Update verhinderte Linux-Installation
Die Playstation 3 ist vergleichsweise energieeffizient, da sie mit einem Custom-Prozessor und einer passenden 500-MHz-GPU von Nvidia ausgestattet ist. Das System benötigte unter Volllast maximal 200 Watt – wenig für damalige Verhältnisse. Die aktuelle Playstation 5 ist für etwa 220 Watt Leistung ausgelegt.
Der Condor Cluster konnte so lange betrieben werden, wie es für die US-Armee möglich war, darauf ihr eigenes Linux-Betriebssystem zu betreiben. Mit einem Firmware-Update machte Sony diese Möglichkeit auf der Playstation 3 aber rückgängig. Das Militär musste diese Firmware zwar nicht aufspielen. Allerdings wurden spätere Modelle der Playstation 3 und Playstation 3 Slim ab Werk mit der Firmware ausgestattet. Ersatzteile waren also nicht mehr bestellbar.
Mit dieser Änderung endete die Ära der Playstation-Supercomputer, die neben der Air Force etwa auch von zivilen Forschungsinstituten genutzt werden. Generell bleibt die Idee der Supercomputer-Cluster mit energieeffizienter Hardware aber bestehen. AWS Graviton ist etwa eine auf ARM basierte Plattform, die sich skalieren lässt. Microsoft verwendet etwa Azure Cobalt auf ARM-Basis, während Apple die hauseigenen M5-Chips für Cloudserver nutzt.
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