Perseverance: Nasa-Rover könnte Streckenrekord auf dem Mars schaffen
Seit dem 18. Februar 2021 befindet sich der Rover Perseverance der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa auf der Marsoberfläche. Bisher hat er eine Strecke von ungefähr 40 Kilometern zurückgelegt. Vom bisherigen Mars-Streckenrekord ist das zwar noch entfernt, doch der Opportunity-Rover der Nasa hatte ja auch 14 Jahre Zeit, um den Roten Planeten auf einer Distanz von 45,16 km zu erkunden. Das Perseverance-Team geht davon aus(öffnet im neuen Fenster) , dass deren Rover sogar die 100-Kilometer-Marke knacken könnte.
Dies teilten die Missionswissenschaftler am 17. Dezember 2025 auf einem Treffen der American Geophysical Union in Louisiana (USA) mit. Laut Steve Lee, dem stellvertretenden Projektleiter des Rovers am Jet Propulsion Laboratory der Nasa, sollte man die Drehaktuatoren zur Steuerung der Perseverance-Räder mindestens weitere 60 km optimal betreiben können.
Übertroffene Erwartungen
Ursprünglich wurde der Rover für eine Strecke von 20 km optimiert. Aber die Lehren aus dem Vorgänger spiegeln seine verlängerte Haltbarkeit wider. Die Räder von Curiosity waren nicht darauf ausgelegt, in einem Gelände zu manövrieren, das so scharfkantig und rau war. Das führte zu mehr Dellen und einem platten Reifen.
Deshalb entwarf das Perseverance-Team Felgen, die noch härteren Bedingungen standhalten sollen. Zudem wurden die Reifen des sechsrädrigen Rovers mit einem größeren Durchmesser designt und mit doppelt so viel Profil wie bei Curiosity ausgestattet. Auf der Konferenz sagte Lee, dass die Räder von Perseverance in einem hervorragenden Zustand seien.
Perseverance-Mission ist noch lange nicht zu Ende
Perseverance soll in den nächsten Tagen eine Stelle mit dem Spitznamen Lac de Charmes erreichen. Die liegt direkt hinter dem Rand des Jezero-Kraters, wo der Rover 2021 landete. Am neuen Zielort soll sich uraltes Gestein in tadellosem Zustand befinden. Das könnte zu potenziell neuen Hinweisen auf frühe geologische Marsprozesse führen.
Das Missionsteam arbeitet mit dem Nasa-Hauptquartier zusammen, um weitere 2,5 Jahre Exploration des Rovers bis ins Jahr 2028 abzuschließen. Das Team beginnt außerdem zu erforschen, wie künstliche Intelligenz den Missionsbetrieb und die Datenanalyse unterstützen könnte. Alle KI-unterstützten Pläne würden weiterhin denselben rigorosen Simulationen und der menschlichen Aufsicht unterzogen wie traditionelle Befehlssequenzen, so Lee.
Eine Nasa-Bewertung der Subsysteme des Rovers prognostiziert(öffnet im neuen Fenster) , dass Perseverance mindestens bis ins Jahr 2031 weiterhin im Einsatz sein könnte. Der Rover führe keine Verbrauchsgüter wie Treibstoff mit sich, was das Risiko eines harten Endes der Mission minimiere.
Der wichtigste lebensbegrenzende Faktor für den Rover ist ein radioisotopen-thermoelektrischer Generator, der Strom aus der durch den radioaktiven Zerfall von Plutonium-238 freigesetzten Wärme erzeugt und im Laufe der Zeit allmählich weniger Leistung erzeugt.
Dennoch können unvorhergesehene Vorfälle eintreten, die das frühzeitige Ende von Perseverance bedeuten könnten. Curiosity musste nach 14 Jahren Dienstzeit wegen eines riesigen Staubsturms im Jahr 2018 abgeschaltet werden.