Perseverance: Erneut komplexe Kohlenstoffe im Marsgestein entdeckt
Auf dem Mars ist der bislang deutlichste Nachweis organischer Substanzen von einer internationalen Forschungsgruppe entdeckt worden. Die in der Fachzeitschrift Science Advances vorgestellten Ergebnisse(öffnet im neuen Fenster), beschreiben zwei Schlammsteine, die der Marsrover Perseverance im Jezero-Krater auf der nördlichen Halbkugel des roten Planeten untersuchte.
Beide Gesteinsproben stammen von der Bright-Angel-Formation, einer Reihe von Felsvorsprüngen am nördlichen und südlichen Rand von Neretva Vallis – einem uralten, 400 m breiten Flusstal, das vor Milliarden von Jahren wahrscheinlich Wasser führte. Perseverance stieß auf eine Stelle mit hellen Oberflächenflecken und Knollen, die an versteinertes organisches Material auf der Erde erinnerte.
Kohlenstoffverbindungen im Schlammgestein vom Mars
Die US-Raumfahrtbehörde Nasa entnahm die erste Probe im Juli 2024(öffnet im neuen Fenster). Erste Analysen zeigten, dass im Inneren makromolekulare komplexe Kohlenstoffverbindungen (MMC: macromolecular carbon) vorhanden sind. Diese entstehen entweder durch geologische Prozesse oder stammen von lebenden Organismen. Auch in einer neueren Probe am gleichen Fundort wurden Hunderte MMC-Verbindungen nachgewiesen.
Das Forschungsteam nutzte dafür das Sherloc-Spektrometer von Perseverance, welches mithilfe von Lasern die chemische und mineralische Zusammensetzung des Schlammgesteins ermittelte. Beide Funde unterscheiden sich jedoch voneinander.
Der Kohlenstoff in einem der Schlammsteine wurde hauptsächlich in Verbindung mit Silikatmineralien gefunden, während der andere mit Kohlenstoff gefüllt war, der mit sekundären Karbonat- und Sulfatmineralien vermischt war. Zudem war der Kohlenstoff in beiden Gesteinen relativ intakt. Entweder sind die Proben gegen Strahlung und Oxidation resistent oder sie wurden erst kürzlich an die Marsoberfläche getragen. Zudem wurden Hinweise auf mögliche biochemische Wechselwirkungen entdeckt. Diese ähneln denen, die von mikroskopischem Leben in Sedimenten auf der Erde geschaffen werden.
Laut Nasa-Beamten ist es der erste Nachweis von MMC in einem Schlammstein außerhalb des Gale-Kraters, wo der Marsrover Curiosity ebenfalls nach Hinweisen auf urzeitliches Leben sucht. Demnach könnte es vor Milliarden von Jahren möglicherweise auf dem gesamten Planeten organisches Material gegeben haben. Jedoch sind all diese Funde bisher nur Indizien und keine Beweise.
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