Paläontologie: Neuer Meeressaurier in Utah entdeckt
Paläontologen haben im US-Bundesstaat Utah den Vertreter eines neuen Taxons von Meeressauriern freigelegt(öffnet im neuen Fenster) . Es handelt sich um eine neue Art von Mosasauriden, eine Gruppe ausgestorbener, großer Meeresreptilien aus der späten Kreidezeit.
Ihrem Fund gab die Forschungsgruppe den Namen Sarabosaurus dahli , wobei Sarabosaurus so viel bedeutet wie Wüsten-Fata-Morgana-Echse.
Die Mosasaurier waren große räuberische Meeresreptilien, die vor 90 bis 66 Millionen Jahren alle Weltmeere bewohnten – bis zu jenem Asteroideneinschlag am Ende der Kreidezeit, in dessen Folge etwa 75 Prozent aller Pflanzen und Tiere ausgelöscht wurden.
Mit drei Metern vergleichsweise klein
Der größte bekannte Mosasaurier ist Tylosaurus (Hainosaurus) bernardi, der bis zu 17 Meter lang werden konnte. Die neu identifizierte Art Sarabosaurus dahli war dagegen viel kleiner und kam auf eine Länge von drei Metern.
Der Meeresbewohner lebte vor etwa 93,7 Millionen Jahren während des frühen Turonium (Stufe der Oberkreide). Laut der Studie ist Sarabosaurus dahli "das älteste Mosasauriden-Taxon, das aus dem Western Interior Seaway bekannt ist" .
Bereits 2012 wurden die fossilen Überreste im Tropic Shale im nationalen Naherholungsgebiet im Glen Canyon (Utah) gefunden. Von dem Urtier sind Teile des Schädels und des übrigen Körpers (dem postkranialen Skelett) erhalten.
Nach Angaben des Teams besaß Sarabosaurus dahli ein einzigartiges Muster im Basicranium (untere Schädelregion), das diese Art mit der Mosasaurier-Unterfamilie Plioplatecarpinae verbindet. Obwohl ihre Verwandtschaft mit anderen Reptilien nicht ganz sicher ist, scheinen die Mosasaurier eng mit den Waranen verwandt zu sein.
Die Studie zu dem Fund wurde am 14. Juni 2023 in der Fachzeitschrift Cretaceous Research publiziert und heißt A new lower Turonian mosasaurid from the Western Interior Seaway and the antiquity of the unique basicranial circulation pattern in Plioplatecarpinae(öffnet im neuen Fenster) (Ein neuer Mosasauride aus dem unteren Turon des Western Interior Seaway und das Alter des einzigartigen Schädelbasismusters der Plioplatecarpinae).