Open-Source-Firmware: AMD kündigt offene Firmware-Bibliothek openSIL an

Wer aktuelle Prozessoren nutzt, muss auf proprietäre Firmware vertrauen. Bei AMD soll sich das bald ändern, Alternativen wie Coreboot sollen kommen.

Artikel veröffentlicht am 7. März 2023, 15:15 Uhr, Johannes Hiltscher

Freie Firmware wie Coreboot will AMD bald stärker unterstützen - zumindest auf den Genoa-Epycs. (Bild: AMD)

Ohne Firmware läuft kein Prozessor, sie ist für viele grundlegende Aufgaben verantwortlich. Sie initialisiert die Hardware und läuft permanent im Hintergrund. Da sie selbst für das Betriebssystem bis auf Schnittstellen wie UEFI (Unified Extensible Firmware Interface) unsichtbar ist, bekommen die meisten Nutzer davon wenig mit. Und natürlich ist ihr Quellcode nicht öffentlich und somit nicht überprüfbar. Für Prozessoren von AMD können Nutzer bald, wie Phoronix bemerkte, mit quelloffener Firmware wie Coreboot rechnen.

Möglich macht das die open-source x86 Silicon Initialization Library, kurz openSIL. Die wird AMD am 20. April 2023 auf dem Regionaltreffen des Open Compute Project in Prag vorstellen. Die Ankündigung des Vortrags findet sich aber bereits im Programm. Sprechen wird AMDs Chief Firmware Architect Raj Kapoor, das Thema scheint für das Unternehmen also durchaus bedeutsam zu sein.

Laut Ankündigung soll openSIL zunächst für die aktuellen Genoa-Epycs verfügbar sein. Hier dürfte die Nachfrage seitens verschiedener Anbieter von Internetdiensten, etwa Google oder VPN-Dienstleister, groß sein. Sie sind seit Jahren darum bemüht, die Vertrauenswürdigkeit ihrer Hardware zu verbessern. Dem steht eine Black-Box-Firmware mit möglicherweise unentdeckten Fehlern entgegen. Ob openSIL allerdings auch auf den Desktop, also für Ryzen-CPUs, kommt, bleibt abzuwarten.

Nicht der erste Anlauf für freie Firmware

Die Überlegung, freie Firmware stärker zu unterstützen, gibt es bei AMD bereits länger. Die Nachfrage dafür scheint da zu sein, weshalb AMD zuletzt 2017 laut über quelloffene Firmware für Ryzen-CPUs nachdachte. Für die Epyc-Server-CPUs arbeitete Coreboot-Gründer Ronald Minnich 2020 an einer quelloffenen Firmware. Ohne Unterstützung durch die Prozessorhersteller ist das jedoch eine mühselige Arbeit, weshalb verhältnismäßig wenige halbwegs aktuelle Prozessoren unterstützt werden.