Mythos: Die Zertifizierungsstellen geben alle privaten Schlüssel an Geheimdienste weiter

Einige Zertifizierungsstellen bieten eine Funktion an, bei der die Zertifizierungsstelle den privaten Schlüssel für ein HTTPS-Zertifikat erstellt. Diese Funktion ist umstritten, insbesondere StartSSL steht dafür immer wieder in der Kritik.

Allerdings: Kein Kunde wird zur Nutzung dieser Funktion gezwungen, auch wenn dies immer wieder fälschlicherweise behauptet wird. Jeder Nutzer hat die Möglichkeit, selbst einen privaten Schlüssel und ein sogenanntes CSR (Certificate signing request) zu erstellen und dieses von der Zertifizierungsstelle signieren zu lassen. Dann kann man sich auch sicher sein, dass der private Schlüssel nicht in fremde Hände gelangt.

Mythos: Es ist wichtig, dass ich das Zertifikat bei einer vertrauenswürdigen Zertifizierungsstelle erhalte

Aus Sicherheitsgründen ist es völlig egal, von welcher Zertifizierungsstelle man sein Zertifikat erhält. Manche Webseitenbetreiber haben in der Vergangenheit damit geworben, dass sie Zertifikate von einem europäischen Anbieter erwerben, weil sie US-Anbietern nicht trauen. Solche Aussagen zeigen nur, dass die Personen offenbar nicht wissen, wie das Zertifikatssystem funktioniert.

Im Browser sind in der Regel alle Zertifizierungsstellen gleichberechtigt (es gibt wenige Ausnahmen). Wer sein Zertifikat von einer besonders vertrauenswürdigen Zertifizierungsstelle erhält, kann weiterhin von einer der vielen anderen angegriffen werden.

Mythos: Das System der Zertifizierungsstellen ist korrupt, daher ist HTTPS nutzlos

Zunächst einmal ist es richtig, dass es viel bereichtigte Kritik an der Arbeit der Zertifizierungsstellen gibt. Viele wurden in der Vergangenheit gehackt, und es wurden Zertifikate durch unauthorisierte Dritte ausgestellt. Dafür stehen beispielsweise die Namen Comodo, Türktrust und Diginotar. Das grundsätzliche Problem des ganzen Systems ist, dass eine einzige kompromittierte Zertifizierungsstelle ausreicht, um jede beliebige Webseite anzugreifen. Viele Zertifizierungsstellen befinden sich in den USA und sind vermutlich verpflichtet, der NSA bei Bedarf zu helfen.

Daraus zu schließen, dass HTTPS komplett nutzlos ist, würde jedoch weit über das Ziel hinausschießen. Selbst wenn die NSA in der Lage wäre, alle HTTPS-Verbindungen anzugreifen, würde die Technologie Nutzer immer noch in vielen Szenarien schützen. Denn auch wenn Zertifizierungsstellen von Geheimdiensten kompromittiert werden können: Für einfache Kriminelle, die beispielsweise Zugangsdaten zu Mailaccounts mitlesen wollen, um sie für Spamangriffe zu missbrauchen, ist dies vermutlich eine nicht zu überwindende Hürde.

Viel wichtiger ist aber folgendes: In Folge der diversen Skandale um Zertifizierungsstellen wurden inzwischen Technologien entwickelt, die die Nutzung kompromittierter Zertifikate zwar nicht in allen Fällen ausschließen, aber doch enorm erschweren. Dazu gehört die Funktion HTTP Public Key Pinning (HPKP), mit der ein Seitenbetreiber bestimmte Keys im Browser des Nutzers für einen definierten Zeitraum festlegen kann. Das System Certificate Transparency sorgt außerdem dafür, dass es erschwert wird, die Fälschung von Zertifikaten zu vertuschen. Diese werden von Log-Servern in einem kryptographisch abgesicherten Log gespeichert.