Nasa: Asteroiden-Raumsonde Psyche soll im Herbst starten

Es gibt einen neuen Termin für den Start der Nasa-Raumsonde Psyche. Die Asteroiden-Mission soll im Oktober 2023 beginnen.

Artikel veröffentlicht am 6. Juni 2023, 14:42 Uhr, Patrick Klapetz

Illustration der Nasa-Raumsonde Psyche in der Umlaufbahn des gleichnamigen Asteroiden (Bild: NASA, JPL-Caltech, ASU)

Die amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa hat am 5. Juni 2023 erklärt, dass sie einen neuen möglichen Starttermin für ihre Raumsonde Psyche hat. Zuvor musste die Mission auf unbestimmte Zeit verschoben werden. Der Launch soll nun am 5. Oktober 2023 mit einer Falcon-Heavy-Rakete des privaten Raumfahrtunternehmens SpaceX erfolgen.

Wenn die Mission in diesem Herbst startet, wird das Raumschiff den Asteroiden Psyche im August 2029 erreichen. In dessen Umlaufbahn soll die gleichnamige Raumsonde 26 Monate verweilen, um Erkenntnisse über die Entstehung von Planeten zu gewinnen.

Denn der Asteroid (16) Psyche aus dem Asteroiden-Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter besteht wie der Erdkern zum größten Teil aus Eisen und Nickel. Im Gegensatz zu anderen Asteroiden befindet sich auf seiner Oberfläche kein wasserhaltiges Material. Mit einem Durchmesser von 250 Kilometern ist Psyche einer der größten Asteroiden des Hauptgürtels.

Psyche als perfekter Kandidat für den Asteroidenbergbau?

Durch den Asteroiden will das Missionsteam mehr über das Innere von terrestrischen Planeten wie der Erde lernen. Psyche ist zudem ein interessanter Kandidat für den aufkommenden Asteroidenbergbau – auch wenn es bis zu den ersten entsandten Astro-Mining-Projekten noch etwas dauern wird.

Mit der Psyche-Mission kann der potenzielle Wert dieses relativ seltenen metallischen Asteroiden erforscht werden. Allein das Eisen des Himmelskörpers könnte nach Schätzungen 10.000 Billiarden US-Dollar wert sein.

Verschiebung der Mission war abzusehen

Dass die Mission nicht wie geplant gestartet werden konnte, war für Insider wohl absehbar. In einem Bericht aus dem November 2022 (PDF) geht hervor, dass für die Durchführung des Großprojektes die erforderlichen Ressourcen fehlten. Auch die Coronapandemie trug in der Endphase der Entwicklung der Psyche-Mission dazu bei, dass nicht genügend Personal für die Abschlusstests aufgebracht werden konnten.

Die Nasa reagierte auf die Vorwürfe der falschen Ressourcenverteilung, organisierte einen großen Teil der Belegschaft neu und stellte erfahrene Teammitglieder aus anderen Projekten ein. Kürzlich trat der Prüfungsausschuss erneut zusammen, diesmal war er mit den Ergebnissen zufrieden. Die Telefonkonferenz mit Reportern am Montag diente dazu, dieses Feedback öffentlich zu machen und das Vertrauen in den bevorstehenden Starttermin zu bekunden.

Startmöglichkeiten gibt es vom 5. bis zum 25. Oktober 2023.