MP Materials: Apple investiert massiv in Recycling seltener Erden
Apple hat eine 500-Millionen-Dollar-Vereinbarung mit MP Materials(öffnet im neuen Fenster) getroffen, um recycelte Seltene-Erden-Magnete für seine Geräte zu beziehen. Die Partnerschaft erfolgt vor dem Hintergrund anhaltender Handelsspannungen mit China.
Der mehrjährige Vertrag sieht vor, dass Apple Magnete aus vollständig recycelten Materialien aus der Anlage von MP in Kalifornien erhält. Apple unterstützt den Aufbau eines Recycling-Zentrums am Standort, das Industriemagnet-Schrott und Elektronikgeräte am Ende ihrer Lebensdauer verarbeiten wird.
MP Materials betreibt die einzige aktive Mine für seltene Erden unter amerikanischer Kontrolle. Firmengründer und CEO James Litinsky erklärte, die Partnerschaft werde helfen, seine eigene Recycling-Plattform zu starten und das Magnetgeschäft zu erweitern.
Die beiden Unternehmen entwickeln seit fast fünf Jahren Recycling-Technologie für seltene Erden. Die neuen Anlagen sind darauf ausgelegt, sowohl Industrieabfälle als auch ausgediente Verbraucherelektronik zu verarbeiten.
Produktion verlagert nach Texas
Apples Seltene-Erden-Magnete werden in einer eigens dafür vorgesehenen Anlage in Fort Worth, Texas, hergestellt. Das Unternehmen plant den Bau spezialisierter Neodym-Magnet-Produktionslinien ausschließlich für Apple-Produkte.
CEO Tim Cook bezeichnete den Deal als Investition in die heimische Wirtschaft. Das Investment passt jedoch mit Chinas Beschränkungen der Exporte seltener Erden zusammen, die als Reaktion auf US-Zölle eingeführt wurden. Insofern handelt es sich wohl eher um eine Notmaßnahme.
Die ersten Magnete für Apple aus der texanischen Anlage sollen 2027 produziert werden. Die Produktion soll auf ein Niveau hochgefahren werden, das den Bau von Hunderten Millionen von Geräten ermöglicht. Apple spezifizierte nicht weiter, welche Produkte die US-Komponenten verwenden werden oder wie schnell aus dem Ausland importierte Seltene-Erden-Materialien ersetzt werden sollen.
Das Unternehmen schweigt auch dazu, ob heimische Komponenten die Gerätepreise beeinflussen werden. Die iPhone-Produktion bleibt im Ausland, was bedeutet, dass diese Magnete weiterhin für die Endmontage ins Ausland verschickt werden müssen.
Der Recycling-Ansatz bietet Apple eine Möglichkeit, seltene Erden ohne direkte Bergbauaktivitäten zu sichern. Diese sind wesentlich für verschiedene elektronische Komponenten, etwa in Lautsprechern, Motoren und Sensoren in Smartphones und anderen Geräten.