Militärisch oder zivil?: Chinesisches Raumschiff Shenlong bereitet Kopfzerbrechen
Das geheimnisvolle chinesische Raumschiff ist auf seiner dritten Mission im All unterwegs. Der Westen rätselt weiter darüber, welchem Zweck es dient.
Shenlong heißt das Raumfahrzeug, auf Deutsch: Göttlicher Drache. Im Juni wurde das Raumschiff dabei beobachtet, wie es ein Objekt im Orbit aussetzte, sich mehrere Kilometer entfernte und sich dem Objekt dann wieder bis auf wenige Hundert Meter näherte.
Einem Weltraumexperten zufolge deutet das auf einen sogenannten Dual Use hin: "Es ist offensichtlich, dass es eine militärische Anwendung hat, beispielsweise um Objekte des Feindes genau zu inspizieren oder sie auszuschalten" , sagte Marco Langbroek, Weltraumexperte an der Technischen Universität Delft in den Niederlanden, der britischen Nachrichtenagentur Reuters(öffnet im neuen Fenster) .
Langbroek schränkte allerdings ein, dass auch ein ziviler Einsatzzweck denkbar sei: "Es gibt auch nicht-militärische Anwendungen. Erfahrungen mit dieser Art von Greifen und Loslassen zu sammeln ist gut, wenn man zum Beispiel [...] seine Satelliten auftanken will."
Indien macht sich Sorgen
Sorgen macht sich auch Chinas Nachbar Indien: "Das fragliche Raumfahrzeug ist definitiv alarmierend" , sagte ein indischer Offizier Reuters. "Solche Dinge können immer einen doppelten Zweck haben. Indien beobachtet das sehr genau."
Da Militärs weltweit Satellitenkonstellationen entwickeln, könnte ein Raumfahrzeug, das mit den Satelliten interagieren kann, nützlich sein. Schon bei der zweiten Mission im vergangenen Jahr, die 276 Tage dauerte, soll Shenlong ein Objekt im Orbit ausgesetzt und wieder eingefangen haben.
Sie glaube nicht, dass Shenlong und das US-Gegenstück X-37B einen großen militärischen Nutzen hätten, sagte Victoria Samson, Leiterin des Bereichs Weltraumsicherheit und beim US-Thinktank Secure World Foundation, Reuters. "Ich vermute, dass es sich bei beiden um Technologiedemonstratoren handelt."
Shenlong und X-37B sind beides unbemannte Raumfahrzeuge, die für Langzeitmissionen konzipiert sind. Die dato längste Mission von X-37B dauerte 908 Tage . Shenlong ist auf seiner dritten Mission, die im Dezember 2023 begann .
Über Shenlong ist nur wenig bekannt. Es wird vermutet, dass das Raumfahrzeug so groß ist wie X-37B, das heißt, es ist rund 10 Meter lang. Es startete an Bord einer Langer-Marsch-2F-Rakete vom Startplatz Jiuquan Satellite Launch Center in der autonomen Region Innere Mongolei und kreist in einer Höhe von 350 bis 600 Kilometer um die Erde. Nach Angaben der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua dient Shenlong zum Test von wiederverwendbaren Raumfahrzeugtechnologien.