Meshcapade: Epic Games kauft Ausgründung der Max-Planck-Gesellschaft
Der US-Spieleentwickler Epic Games (Fortnite) übernimmt das Tübinger KI-Start-up Meshcapade und eröffnet im Zuge dessen einen eigenen Standort im Cyber Valley, einem regionalen KI-Forschungscluster; finanziellen Details der Transaktion sind nicht bekannt.
Meshcapade stammt aus dem Umfeld des Max-Planck-Instituts für Intelligente Systeme und arbeitet künftig zusammen mit der KI-Forschungsabteilung von Epic Games an Technologien für die Unreal Engine und das Avatar-System Meta Human.
Kern der Meshcapade-Technologien ist das sogenannte SMPL-Körpermodell, eine datengetriebene 3D-Beschreibung des menschlichen Körpers. Statt Figuren aufwendig per Motion Capture mit Anzügen und Sensoren aufzunehmen, rekonstruiert die Software menschliche Bewegungen direkt aus normalen Videoaufnahmen.
Tausende 3D-Scans dienen als Trainingsbasis, so dass Haltung, Gang, Gestik und Körperform automatisch berechnet werden können. Beispielweise kann mit dem Verfahren auf Basis eines einfachen Videos ein animierbarer digitaler Mensch entstehen.
Physik statt Text oder Video
Der Zweck dahinter ist vor allem Kosten- und Zeitersparnis. In Spielen, Filmen oder virtuellen Produktionen gehören glaubwürdige Figuren zu den aufwendigsten Arbeitsschritten. Meshcapade automatisiert große Teile davon: Entwickler erhalten schnell bewegliche Avatare, die natürlich reagieren und konsistent animiert werden können.
Michael J. Black, Direktor am Max-Planck-Institut für Intelligente Systeme, erklärt im Blog(öffnet im neuen Fenster) : "Ein Großteil der generativen KI konzentriert sich derzeit auf Text, Bilder oder Video. Doch die physische Welt ist dreidimensional. Moderne Spiele entstehen in 3D, Roboter agieren in 3D – und glaubwürdige digitale Menschen müssen sich ebenfalls in einer dreidimensionalen Welt bewegen."
"Meshcapade entwickelt deshalb Grundlagenmodelle, die Struktur, Bewegung und Physik dieser 3D-Welt verstehen und dieses Wissen in unmittelbar nutzbare Werkzeuge für Entwicklerinnen und Entwickler sowie Kreative übersetzen."
Max-Planck-Gesellschafft bleibt beteiligt
Epic Games bietet mit der Unreal Engine bereits die technische Grundlage vieler Spiele und Filmproduktionen, Meta Human dient als Baukasten für digitale Charaktere. Meshcapade ergänzt das um die physische Glaubwürdigkeit: Die KI versteht, wie sich Körper im Raum bewegen, nicht nur wie sie aussehen.
Die Max-Planck-Gesellschaft bleibt über ihre Technologietransfer-Organisation an der Lizenzierung beteiligt. Für Epic bedeutet der Kauf auch Zugang zu Forschungskompetenz, für Tübingen die Ansiedlung eines großen Spieleunternehmens. Ziel ist es, digitale Menschen künftig schneller, günstiger und in Echtzeit nutzbar zu machen.