Lunar Trailblazer: Die Suche nach dem Mondwasser beginnt
Ein kleiner Satellit der US-Raumfahrtbehörde Nasa soll auf dem Mond nach Wasser suchen(öffnet im neuen Fenster) . An Bord einer Falcon-9-Rakete von SpaceX soll der Lunar Trailblazer am 27. Februar 2025, um 1:17 Uhr (MEZ)(öffnet im neuen Fenster) , gemeinsam mit der Athena-Landefähre vom kommerziellen Raumfahrtunternehmen Intuitive Machines ins Weltall aufbrechen.
Ziel ist es, den Wassergehalt des Trabanten zu kartieren , um mehr über den Wasserkreislauf auf dem Mond zu erfahren. Etwa 48 Minuten nach dem Start soll sich der Orbiter von der Rakete trennen und für eine mindestens zweijährige Mission zum Mond aufbrechen.
Der komplizierte Weg zum Mond
Nach dem Start wird die Mission zwei Korrekturmanöver und eine mittlere Kurskorrektur durchführen, bevor sie am 3. März und 8. Mai am Mond vorbeifliegen wird. Erst am 7. Juli 2025 soll das Raumfahrzeug in die Mondumlaufbahn einschwenken.
"Der anfängliche Schub durch die Rakete wird das Raumfahrzeug am Mond vorbei in die Tiefe des Weltraums schicken, und seine Flugbahn wird dann durch die Schwerkraft nach mehreren Mondvorbeiflügen und Schleifen um die Erde auf natürliche Weise neu geformt" , erklärt Gregory Lantoine von der Nasa. "Es ist der treibstoffsparendste Weg, um dorthin zu gelangen, wo wir hinmüssen."
Am Mond angekommen, soll dieser in einem Abstand von 100 Kilometern umflogen werden. In diesem Orbit kann der Lunar Trailblazer den Trabanten zwölfmal täglich umrunden.
Die neue Kartierung des Mondes
Ziel ist es, den Wassergehalt des Trabanten zu kartieren, um mehr über den Wasserkreislauf auf dem Mond zu erfahren. Dafür kommen zwei Instrumente zum Einsatz: der hochauflösende Mondkartierer für flüchtige Stoffe und Mineralien ( HVM3(öffnet im neuen Fenster) ) und der multispektrale Infrarot-Bildgeber Lunar Thermal Mapper ( LTM(öffnet im neuen Fenster) ).
Ersterer wird die Mineralien und das Wasser auf der Mondoberfläche kartieren - einschließlich des Materials in den Kratern, die im Dauerschatten liegen. In ihnen sollen sich Wassereisreserven befinden. Das LTM soll neben Mineralien auch die thermischen Eigenschaften der Mondoberfläche kartieren.
"Das LTM-Instrument kartiert präzise die Oberflächentemperatur des Mondes, während das HVM3-Instrument nach der spektralen Signatur von Wassermolekülen sucht" , sagte Neil Bowles von der Universität Oxford in einer Pressemitteilung(öffnet im neuen Fenster) .
Die Sonde wurde vom Raumfahrt- und Rüstungskonzern Lockheed Martin gebaut. Sie wiegt gerade einmal 200 Kilogramm und hat, bei vollständig ausgefahrenen Sonnenkollektoren, eine Länge von 3,5 Metern.