Undefined Technologies: Start-up will Drohne mit Ionenantrieb getestet haben

Das US-Start-up Undefined Technologies behauptet, eine Drohne mit Ionenantrieb gebaut zu haben. Es gibt Zweifel, die Rede ist von Betrug.

Artikel veröffentlicht am 27. September 2022, 13:00 Uhr, Werner Pluta

Künstlerische Darstellung der künftigen Lieferdrohne: serienreifes Produkt im Jahr 2024 (Bild: Undefined Technologies)

Das US-Start-up Undefined Technologies behauptet, einen über vierminütigen Testflug mit einer Drohne mit einem Ionentriebwerk durchgeführt zu haben. Allerdings gibt es Hinweise, dass die Drohne von einem Mantelpropeller angetrieben wird.

Die Drohne flog 4,5 Minuten lang. Sie kann senkrecht starten und landen. Laut Undefined Technologies stand sie nicht nur stabil in der Luft, sondern demonstrierte ihre "Flugleistung über das Erreichen des stationären Zustands hinaus". Der Geräuschpegel lag demnach bei unter 75 dB.

Nach Angaben von Undefined Technologies verfügt die Drohne über einen Ionenantrieb. Dabei werden die Sauerstoff- und Stickstoffmoleküle der Luft durch eine Kathode ionisiert. Die Ionen werden durch ein elektrisches Feld beschleunigt. Dieser Teilchenstrahl erzeugt Schub.

Ionentriebwerke werden in der Raumfahrt eingesetzt

Solche Triebwerke werden auch in der Raumfahrt verwendet. Die US-Luftwaffe setzte ein solches Triebwerk auch schon auf dem unbemannten Raumfahrzeug X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) ein.

Die in dem Video gezeigte Drohne emittiert jedoch die typischen Geräusche, die auch ein Copter erzeugt, der von Rotoren angetrieben wird. Dem Unternehmen wird deshalb vorgeworfen, dass die gezeigte Drohne von einem Mantelpropeller in die Luft gehoben wird und nicht wie von Undefined Technologies behauptet von einem Ionentriebwerk.

Das im US-Bundesstaat Florida ansässige Unternehmen hatte 2020 erstmals eine Drohne vorgestellt, die nach eigenen Angaben 25 Sekunden lang flog. Seither habe das Unternehmen an der Kühlung, dem Akku, der Avionik sowie an der Geräuschunterdrückung gearbeitet, sagte Tomas Pribanic, Gründer und Chef von Undefined Technologies. "Dieser Meilenstein untermauert unsere Vision, die Ionen-Antriebstechnologie für den Einsatz unter atmosphärischen Bedingungen nutzbar zu machen."

Gedacht ist die Drohne zum einen als Lieferdrohne in Städten. Mit ihrem Ionenantrieb soll sie leiser sein als herkömmliche Multikopter und dadurch die Geräuschgrenzwerte für den Frachttransport auf der letzten Meile einhalten. Zum anderen sieht das Unternehmen wegen der geringeren Geräuschentwicklung auch militärische Anwendungen.

Bis Ende kommenden Jahres soll die Drohne 15 Minuten lang fliegen können. Den Geräuschpegel will Undefined Technologies bis dahin auf unter 70 dB drücken. 2024 soll dann ein serienreifes Produkt auf den Markt kommen.

Nachtrag vom 28.9.2022, 17:45 Uhr

Nach Vorwürfen, die Drohne werde von einem Mantelpropeller und nicht von einem Ionentriebwerk angetrieben, haben wir den Artikel geändert. Wir haben zudem Undefined Technologies um eine Stellungnahme angefragt. Wir berichten, wenn wir eine Antwort erhalten haben.