Linux-Kernel: Fehlende Diskussionen können Sicherheitslücken preisgeben

Das Verhalten bei der Integration von Patches in den Linux-Kernel kann Verdacht erwecken und dabei Sicherheitslücken aufdecken.

Artikel veröffentlicht am 7. September 2020, 10:48 Uhr, Sebastian Grüner

Die Kernel-Entwicklung kann auch ungewollt viele Details preisgeben. (Bild: dfaulder/Flickr.com/CC-BY 2.0)

Ein Forscherteam aus Entwicklern und Wissenschaftlern zeigt in einer aktuellen Untersuchung, wie aus der konkreten Diskussion um Patches im Linux-Kernel - beziehungsweise eben die fehlende Diskussion darum - Rückschlüsse darauf gezogen werden können, dass diese Patches Sicherheitslücken schließen. Damit könnten Sicherheitslücken unter Umständen zu einem Zeitpunkt öffentlich werden, der vor der eigentlichen offiziellen Ankündigung liegt oder die Lücken schlicht überhaupt erst also solche erkannt werden.

Die Untersuchung stammt von Forschern der OTH Regensburg, der Uni Hannover sowie von BMW und Siemens. Dabei stellen die Beteiligten ein Data-Mining-Projekt vor, das auf den Annahmen zur sonst üblichen Kernel-Entwicklung aufbaut. Die hierbei wohl wichtigste Erkenntnis ist es, dass Patches zum Kernel wie zu anderen Open-Source-Projekten üblicherweise auch vorher öffentlich diskutiert werden.

Das Team verknüpft in seiner Untersuchung nun also eben die Diskussionen auf den öffentlichen Mailinglisten mit den Code-Beiträgen zum Linux-Kernel und untersucht jene Beiträge genauer, die keine solche Diskussion aufweisen. Oft handelt es sich dabei um Beiträge von internen Teams oder Betreuern zu Code, den nur sie selbst pflegen. Oder aber um Beiträge, die Sicherheitslücken beheben. In der Untersuchung heißt es dazu: "Die Tatsache, dass ein Patch nicht öffentlich diskutiert wurde, verrät diesen".

Vor allem die komplizierte Struktur des Linux-Ökosystems mit seinen vielen verschiedenen Distributionen und Ableitungen führt oft dazu, dass zwischen der Bereitstellung des Patches samt Veröffentlichung der Sicherheitslücken und der tatsächlichen Integration in einen dieser abgeleiteten Kernel vergleichsweise viel Zeit vergehen kann. Die nun vorgestellte Methode ermöglicht es nun auch, jene Sicherheitslücken zu finden, die zum Beispiel keine besonders große Medienaufmerksamkeit bekommen haben oder für die gar keine CVE-Nummer vergeben wurde.

Dass der Linux-Kernel mit seinen vielen Patches systematisch für Angriffe analysiert wird, hat ein Bug im vergangenen Jahr gezeigt. Google hatte diesen zwar bereits gefunden und auch behoben, jedoch vergessen, den Patch an seine Android-Geräte zu verteilen. Die eigentlich geschlossene Lücke ist aufgefallen und wurde schließlich ausgenutzt. Die Forscher zeigen nun, dass derartige Vorgänge auch von Angreifer mit weiteren Methoden verfeinert werden können, um im Zweifel Exploit-Code zu schreiben.