Linux: DECnet könnte aus dem Kernel fliegen

Microsoft-Entwickler Stephen Hemminger fordert auf Kernel.org-Mailinglisten, das Protokoll aus dem Kernel zu nehmen und in ein Museum zu stellen.

Artikel veröffentlicht am 9. August 2022, 16:57 Uhr, Boris Mayer

Das Netzwerkprotokoll der alten VAXen möchte bitte vom Museum bei Linux abgeholt werden. (Bild: Brad Montgomery via flickr/CC-BY 2.0)

In seiner Mail auf verschiedene Mailinglisten von Kernel.org hält sich Microsoft-Entwickler Stephen Hemminger nicht zurück: "Decnet ist ein veraltetes Netzwerkprotokoll, das mehr Aufmerksamkeit von Kernel-Hausmeistern als von Benutzern erhält. Es gehört in das Geschichtsmuseum Computerprotokolle, nicht in den Linux-Kernel."

Für diese Aussage hat Hemminger gute Gründe. DECnet wird nicht viel verwendet und auch seit mehr als zehn Jahren nicht mehr weiterentwickelt. Im Jahr 2010 markierte die letzte Maintainerin des Netzwerkprotokolls, Christine Caulfield, es als orphaned (verwaist).

Doch was ist DECnet eigentlich

DECnet ist eine Gruppe von Netzwerkprotokollen, die von der Digital Equipment Corporation (DEC oder Digital) 1975 eingeführt worden sind. Benutzt wurde DECnet von DECs VAX-Minicomputern. Das Wort Mini wurde verwendet, weil diese Computer in ein paar Schränke passten und nicht wie damals häufig ganze Hallen belegten. Später portierte DEC die Protokolle auf DOS, Windows, MacOS und Ultrix - Maschinen mit diesen Betriebssystemen wurden eingesetzt, um in VAX-Netzwerken als Terminals zu dienen. Und auch Linux und FreeBSD bekamen eine Implementierung, die jedoch nicht von DEC selbst umgesetzt worden war.

DECs Betriebssystem für die VAX-Rechner Virtual Memory System (VMS) selbst benötigt kein DECnet mehr, schon seit langem wird TCP/IP unterstützt. VMS wird als OpenVMS noch immer entwickelt - am 4.7.2022 wurde OpenVMS V9.2 für x86 veröffentlicht.

Der letzte Anwendungsfall

Einen Anwendungsfall gibt es für DECnet aber doch noch. Wer eine alte VAX-Maschine mit neuerem VMS booten möchte, kann die gewünschte Version in SIMH, einem Simulator für historische Computersysteme, booten und dann die echte VAX von dem simulierten aus neu hochfahren lassen. Dafür braucht man die DECnet-Unterstützung noch immer. Aber wer das möchte, kann in Zukunft für diesen Zweck auch einfach eine ältere Linuxinstallation vorhalten, wenn DECnet entfernt wird.