Kirin 9006C: Huaweis neuer 5-nm-Chip ist keine Sensation
Anfang Dezember 2023 stellte Huawei den Laptop Quingyun L540(öffnet im neuen Fenster) vor, der exklusiv in China verkauft wird. Herzstück des Mobilcomputers ist ein System-on-Chip namens Kirin 9006C – dem Namen nach ein neues Produkt, gefertigt in einem 5-nm-Prozess. Entsprechend kamen Vermutungen auf, dass dem chinesischen Halbleiterfertiger SMIC nach dem Ende August 2023 eingeführten 7-nm-SoC Kirin 9000S der nächste große Coup gelungen sein könnte.
Diesen Spekulationen widerspricht das Analyseunternehmen Techinsights(öffnet im neuen Fenster) : Nach ersten Analysen ist man sich hier sicher, dass es sich beim Kirin 9006C lediglich um einen umgelabelten Kirin 9000 handelt. Den ließ Huaweis Chip-Sparte Hisilicon bis 2020 in Taiwan bei TSMC fertigen – in deren 5-nm-Prozess. Auf dem Package ist augenscheinlich lediglich ein C an den Produktcode angefügt worden, laut aufgelasertem Datum erfolgte das Packaging 2020.
Einen Anhaltspunkt, dass es sich beim Kirin 9006C nicht um einen neuen Chip handelt, lieferten bereits die technischen Daten. So sind Anzahl und Taktfrequenzen der verbauten Cortex-A55- und -A77-Kerne von ARM identisch zum Kirin 9000. Techinsights stellte bei der Analyse des Silizium-Dies fest, dass auch die Abmessungen sowie die oberste Metallisierungsschicht beider Chips exakt identisch sind. Entsprechend handelt es sich beim Kirin 9006C um Lagerware, mit der sich Huawei noch vor Inkrafttreten der US-Sanktionen gegen das Unternehmen eingedeckt hatte.
Für SMIC sind 5 nm eine große Herausforderung
Bei Prozessen ab der 5-nm-Klasse setzen alle Fertiger, die sie beherrschen – neben TSMC noch Samsung und Intel – auf EUV-Belichtung (g+) . Auf die erforderlichen Belichtungsmaschinen hat SMIC allerdings keinen Zugriff, der Export nach China wurde durch die Regierungen der USA und der Niederlande bereits früh unterbunden.
Entsprechend muss SMIC hier einen vollkommen eigenen Prozess entwickeln. Beim 7-nm-Prozess hatte sich der Fertiger nach Einschätzung von Techinsights noch stark an TSMC orientiert . Dass SMIC dies gelingen wird, darin sind sich Experten einig . Fraglich ist nur, wie lange die Ingenieure des Unternehmens dafür brauchen – und wie gut der Prozess am Ende funktioniert.