Juice: Esa-Sonde soll Monde des Jupiter erkunden

Gibt es tief unter dem Eis der Jupiter-Monde Wasser? Vielleicht sogar Leben? Die Esa-Mission Juice soll drei der Monde untersuchen.

Artikel veröffentlicht am 13. April 2023, 10:58 Uhr, Werner Pluta

Künstlerische Darstellung von Juice von Ganymed und Jupiter: acht Jahre Reisezeit (Bild: Esa)

Von Kourou zum Jupiter: Wenn alles nach Plan läuft, startet am heutigen Donnerstag die Mission Juice der Europäischen Raumfahrtagentur (European Space Agency, Esa). Ziel sind die Monde des Jupiter.

Jupiter Icy Moons Explorer, kurz Juice, heißt die 2,4 Tonnen schwere Sonde, mit der die Esa die Eismonde Europa, Kallisto und Ganymed erkunden will. Unter der kilometerdicken Eisdecke soll es Wasser in flüssigem Zustand geben.

Dort könnte sogar Leben existieren. Einen direkten Nachweis von Leben wird die Mission nicht erbringen können. Sie kann aber erfassen, ob die Grundlagen dafür gegeben sind.

Das DLR hat ein Instrument beigesteuert

Juice ist mit zehn Instrumenten ausgestattet. Neun von ihnen wurden von den Esa-Mitgliedern entwickelt, das Zehnte stammt von der US-Raumfahrtbehörde National Aeronautics And Space Administration (Nasa). Das Institut für Planetenforschung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Berlin hat das Instrument Ganymede Laser Altimeter (Gala) beigesteuert, das die Oberfläche von Ganymed vermessen soll.

Zu den weiteren Instrumenten zählen Spektrometer, Wellen- und Teilchendetektoren, ein Magnetometer sowie ein Radar, das die Eispanzer durchdringen soll. Frühere Jupiter-Missionen hatten ein solches Radar nicht an Bord. Während die meisten Instrumente auf der Reise abgeschaltet sind, bleibt Radem aktiv: Das Strahlenmessgerät soll harte Strahlung im Bereich zwischen Venus und Jupiter messen.

Juice soll um 14:15 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit an Bord einer Ariane-5-Trägerrakete vom Startplatz Kourou im französischen Übersee-Département Französisch-Guayana aus abheben. Der Start wird im Internet übertragen. Für die knapp 780 Millionen Kilometer lange Reise wird sie etwa acht Jahre brauchen. Dabei wird sie drei Flyby-Manöver an der Erde und eines an der Venus durchführen, um Geschwindigkeit aufzunehmen.

Die Ankunft beim Jupiter ist für Juli 2031 geplant. Bis November 2034 sind 35 Umrundungen des Jupiter inklusive Vorbeiflügen an den drei Monden geplant. Im Dezember 2034 soll Juice dann den Jupiter-Orbit verlassen und in eine Umlaufbahn um den Mond Ganymed einschwenken. Ein solches Manöver wurde bisher noch nicht durchgeführt. Voraussichtlich Ende 2035 soll die Sonde auf Ganymed zerschellen.