Handelskrieg: Zartbittere Zeiten für Chinas Technikbranche

"Bitterkeit essen" heißt es in China, wenn schlechte Zeiten überstanden werden müssen. Doch so schlimm wie Donald Trump es darstellt, wird der Handelskrieg mit den USA für Chinas Technikbranche wohl nicht werden.

Eine Analyse von Finn Mayer-Kuckuk veröffentlicht am 11. November 2019, 12:09 Uhr

Chinas Staatspräsident Xi Jinping wird im Handelskrieg mit China nicht allzu viel Bitterkeit essen müssen. (Bild: FREDERIC J. BROWN/AFP via Getty Images)

Als sich die USA Anfang 2017 im Handelskrieg gegen China positionierten, zeigte sich die Regierung in Peking selbstbewusst und zuversichtlich - nach außen hin. Doch im Gebäude des zentralen Planungsministeriums NDRC herrschte Alarmstimmung, wie sich chinesische Wirtschaftsjournalisten heute erzählen. Denn den Beamten der Technikabteilungen war klar, was jeder Chef eines chinesischen Technikkonzerns bestätigen konnte: Die eigene Produktion war und ist in erschreckendem Maße auf Hard- und Software aus den USA angewiesen.

Das betrifft nicht nur das vielzitierte Beispiel Huawei, sondern die ganze Branche. China importiert 84 Prozent seiner Chips. Von den 16 Prozent, die aus dem Inland kommen, ist rund die Hälfte von ausländischen Firmen wie Samsung oder Intel vor Ort hergestellt. Bleiben acht Prozent aus unangreifbar eigener Fertigung. Ein lächerlicher Anteil für den größten Elektrostandort der Welt. Auch Firmen wie Hikvision, einer der Weltmarktführer für Überwachungskameras, oder BBK Electronics (Oneplus, Oppo, Vivo), einer der größten Smartphonehersteller der Welt, droht ein Totalausfall, falls die Amerikaner ihre Lieferungen einstellen.

Der Ansatz von US-Präsident Donald Trump liegt also nahe - zumindest aus Sicht eines harten Verhandlers aus der Immobilienbranche: Indem er den chinesischen Unternehmen das entzieht, was sie dringend brauchen, könnte er sie gefügig machen. Als Nebeneffekt würde er die Entwicklungspläne des asiatischen Aufsteigers torpedieren. Schließlich wagte sich die Planungsbehörde in den vergangenen Jahren mit ehrgeizigen Zielen vor.

Die National Development and Reform Commission, so der volle Name des Ministeriums, hatte ursprünglich 2049 als das Jahr angepeilt, in dem China mit den westlichen Ländern im Wesentlichen gleichzieht. Ein wichtiger Meilenstein wäre dann 2025 liegen, wenn sich bereits konkrete Ergebnisse der Aufwertung zeigen sollen. Das Programm mit dem Namen Made in China 2025 musste für die Befürworter von "America First" um Trump wie eine Drohung klingen. Sie stehen nicht allein da. Auch die deutsche Industrie diskutiert heftig, was technische Eigenständigkeit der Chinesen für ihre Stellung im globalen Wettbewerb bedeuten würde.

Doch Trump hat bei seinem Angriffsplan in mehrfacher Hinsicht nicht mit den chinesischen Firmen gerechnet. Einerseits geht es einem guten Teil der Technikbranche weiterhin glänzend, denn sie stützt sich auf einen riesigen Binnenmarkt mit zahlungskräftigen, loyalen Kunden. Andererseits könnte der Druck aus den USA die technologische Aufholjagd der Chinesen beschleunigen, statt sie aufzuhalten. Präsident Xi Jinping hat bereits ein Milliardenprogramm für "mehr Eigenständigkeit" angekündigt. Zwar wird in absehbarer niemand die USA überholen. Doch zunächst geht es nur darum, funktional die nötigen Fähigkeiten zu entwickeln, die für eine Mehrheit der Produkte erforderlich sind.

Die USA dominieren bei Technik

Die Technikdominanz der USA ist ebenso deutlich sichtbar wie fest verankert. Unter den 100 wichtigsten Unternehmen der IT-Branche kommen 65 aus den USA. Die modernsten Prozessoren stammen von Intel, AMD und Nvidia, Spezialchips von Qualcomm; Software kommt von Microsoft, Oracle oder Google; Facebook und Twitter sind die global tonangebenden Sozialnetze; Apple wiederum hat längst eine exzellente vertikale Integration umgesetzt - sprich Hardware und Software aus einer Hand.

Zwar hat China heute durchaus eine aufstrebende Halbleiterfertigung durch Foundries wie SMIC und HLMC, doch der Schwerpunkt liegt auf günstiger Massenware wie Speicherchips in vergleichsweise geringen Mengen. Es ist kein Wunder, dass das Land hier hinterherhinkt. Als bei Texas Instruments und Intel in den 60er Jahren die ersten Chips auf Basis von Silizium-Halbleitern entstanden, arbeitete sich China an der Kulturrevolution ab und trieb die verbliebenen Mathematik-Professoren als Volksfeinde durch die Straße.

Nach dem Ende der ideologischen Periode in den späten 70er Jahren stand die naturwissenschaftliche Ausbildung an Chinas Universitäten auf deutschem Oberstufenniveau. Informatik existierte als Fach praktisch nicht. Es ist eher ein Wunder, wie schnell Chinas Tüftler nach diesen politischen Rückschlägen wieder aufgeholt haben.

Nicht nur China hinkt hinterher

Auch Länder, die keine solchen Nachteile hatten, sind heute weit vom US-Niveau entfernt. Selbst Japan, Heimat von Weltmarktführern wie Renesas, Toshiba oder Sony, kann bei weitem nicht alles selbst und nutzt Prozessoren von Intel und Handy-Chips von Qualcomm. Das stolze Technikland Deutschland hat kaum noch eigene Halbleiterfertigung, zu den wenigen Ausnahmen gehört Bosch mit der neuen RB300-Fab, denn Globalfoundries in Dresden ist kein deutsches Unternehmen. Ein Lieferstopp durch China oder die USA würde hierzulande einen wesentlichen Teil der Fabriken zum Stillstand bringen, schließlich gibt es kein hochentwickeltes Produkt mehr ohne logische Steuerung.

China steht also unter gewaltigem Druck, die eigene Halbleiterindustrie in möglichst kurzer Zeit von der Mittelklasse auf die untere Oberklasse aufzuwerten. Das ist schwer - wirklich schwer, weil die Technik dazu wirklich haarig ist. Doch wenn ein Land so eine Aufgabe stemmt, dann China. Die Instrumente aus staatlicher Förderung und Steuerung sowie privatem Unternehmergeist und der Mobilisierung von Fachkräften sind längst erprobt.