Freedom-Klasse: US-Küstenschiffe erhalten Hellfire-Raketen zur Drohnenabwehr
US-Schiffe sollen sich künftig einfacher und preisgünstiger gegen Drohnenangriffe wehren können. Dazu wurde ein System entwickelt, um Hellfire-Raketen senkrecht starten zu lassen, die die unbemannten Flugobjekte dann abfangen können(öffnet im neuen Fenster) . Damit werden nach und nach alle US-Küstenschiffe(öffnet im neuen Fenster) der Freedom-Klasse ausgerüstet.
Das verbesserte Surface-to-Surface Missile Module (SSMM) ermöglicht es diesen Schiffen, Luftdrohnen mit radargeführten AGM-114L-Longbow-Hellfire-Raketen(öffnet im neuen Fenster) _ zu bekämpfen. Jedes Schiff kann bis zu 24 Raketen tragen, berichtet The War Zone(öffnet im neuen Fenster) .
Die Ausstattung ist eine Reaktion der Marine auf die Bedrohung durch Drohnen im Roten Meer, dürfte aber den US-Streitkräften schon seit dem Ukrainekrieg Unbehagen bereitet haben.
Die Modifizierung umfasst sowohl Software- als auch Hardware-Upgrades für die vorhandenen Raketensysteme. Die AGM-114L-Longbow-Hellfire-Raketen nutzen Millimeterwellen-Radarführung, die nach dem Abschuss eine autonome Zielverfolgung ermöglicht. Diese Fähigkeit bietet eine kostengünstige Alternative zu herkömmlichen Flugabwehrsystemen.
Jede Hellfire-Rakete kostet laut dem Bericht von The War Zone zwischen 150.000 und 215.000 US-Dollar. Verglichen mit dem Preis von 950.000 US-Dollar für herkömmliche RAM-Flugkörper (Rolling Airframe Missiles) ist das viel kostengünstiger.
Die Freedom-Klasse ist speziell für die küstennahe Gefechtsführung geplant, weshalb der geringe Tiefgang, aber auch hohe Geschwindigkeiten und ein geringes Radarprofil in der Konstruktion wichtig waren. Je nach vorgesehenem Einsatzzweck können die Schiffe mit passenden Modulen ausgerüstet werden. Die US-Navy hat 16 Schiffe dieses Typs im Betrieb.