Welche Stadt war schäbig genug für das zukünftige New York?
Das Studio gab grünes Licht für den sechs Millionen US-Dollar teuren Film. Damit stand Carpenter das 20-Fache seines Halloween-Budgets zur Verfügung. Das klingt nach viel Geld, aber dystopische Science-Fiction ist eben auch teurer zu drehen als ein Film, in dem ein Killer eine Kleinstadt unsicher macht.
Die richtige Stadt
Dass in New York gedreht wurde, stand nicht zur Diskussion. Das wäre viel zu teuer gewesen. Und: Die Metropole war längst nicht heruntergekommen genug. Location-Manager Barry Bernardi fand jedoch die ideale Stadt, die für New York doubeln konnte: das östliche St. Louis. Die Stadt hatte jede Menge alter Gebäude, die gerade so ein verheerendes Feuer im Jahr 1976 überstanden hatten.
Es brauchte aber noch den richtigen Darsteller und man fand ihn in Kurt Russell. Für Carpenter und Russell war Die Klapperschlange die zweite Zusammenarbeit. Sie hatten zuvor den Fernsehfilm Elvis gedreht, in dem Russell den King darstellte.
Mit dem Film begann zwischen Russell und Carpenter eine Freundschaft, die sich auch darin niederschlug, dass sie insgesamt vier Filme zusammen machen. Nach Elvis und Die Klapperschlange kamen The Thing und Big Trouble in Little China.
Aus heutiger Sicht mag es nicht ungewöhnlich erscheinen, dass Kurt Russell einen Action-Helden spielte. Damals war das anders, war er doch vor allem als Kinder- und Disney-Darsteller in den sechziger und siebziger Jahren bekannt. Snake Plissken drehte Russells Image komplett.
Carpenter musste für seine erste Wahl kämpfen, AVCO Embassy Pictures wäre ein Mann wie Charles Bronson lieber gewesen, oder wenigstens ein Kämpfer wie Chuck Norris. Auch Tommy Lee Jones wurde ins Spiel gebracht, aber Carpenter blieb standhaft.
Was sich in New York tummelt
Die übrige Besetzung war schnell gefunden. Donald Pleasence, der schon in Halloween dabei war, wurde als Präsident besetzt, Adrienne Barbeau, die in Carpenters The Fog mitwirkte und seine Frau wurde, war dabei, ebenso wie Harry Dean Stanton, der zuvor in Alien zu sehen gewesen war. Weitere Rollen gingen an Isaac Hayes als selbsternanntem König von New York, Ernest Borgnine als Taxifahrer und Lee Van Cleef als Soldat Hauk, der Snake überhaupt erst zwingt, diesen Auftrag anzunehmen.