Escapade: Zwillingsraumsonden sind bereit für ihren Flug zum Mars
Die beiden Mars-Raumsonden der Escapade-Mission sollen voraussichtlich im Oktober 2025 in den Weltraum aufbrechen. Mittlerweile befinden sie sich(öffnet im neuen Fenster) im Kennedy Space Center der US-amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa.
Dort wurden die Zwillingssonden mit den Namen Blue und Gold am 22. September vom neuseeländisch-amerikanischen Raumfahrtunternehmen Rocket Lab geliefert, welches für seine kostengünstigen Trägerraketen für Kleinsatelliten, die Electron, bekannt ist.
Obwohl Rocket Lab seine eigenen Raketen produziert, werden die Raumsonden mit der größeren New-Glenn-Rakete von Blue Origin starten und von der Erdumlaufbahn aus gen Mars aufbrechen. Die Mission wird der zweite Flug der leistungsstarken New-Glenn-Rakete sein, die bei ihrem Erstflug im Januar dieses Jahres die Umlaufbahn erreichte.
Kleine Mission mit wissenschaftlicher Hochleistung
Die Escapade-Mission (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers; deutsch: Flucht- und Plasma-Beschleunigungs- und Dynamik-Erforscher) kostet 80 Millionen US-Dollar und ist Teil des Simplex-Programms(öffnet im neuen Fenster) (Small Innovative Missions for Planetary Exploration). Mit diesem werden kleine und innovative Missionen zur Erforschung von Planeten von der Nasa unterstützt.
Ziel ist es, hochwertige Wissenschaft mit einem knapperen Budget und kürzeren Fristen zu starten. Jedoch sind drei von fünf dieser Missionen bereits gescheitert, darunter auch der Lunar Trailblazer , und eine weitere wurde verschoben und vorerst eingelagert.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen entwarf und entwicklete die Sonden über einen Zeitraum von 3,5 Jahren auf der Grundlage der interplanetaren Explorer-Sondenplattform des Unternehmens.
"Zwei interplanetare Raumfahrzeuge innerhalb des Zeitplans und des Budgets für eine Mars-Mission zu liefern, ist keine kleine Leistung und spricht für die Entschlossenheit und Beweglichkeit unseres Teams" , teilte der CEO Peter Beck mit.
Eindringen in die Marsumlaufbahn
Diese Mission findet außerhalb des traditionellen Hohmann-Transferfensters(öffnet im neuen Fenster) für den Mars statt, das sich alle 26 Monate für einige Wochen öffnet und die energieeffizienteste Zeit für einen Start ist.
Stattdessen wird New Glenn die Escapade-Sonden auf eine längere, 22-monatige Reisephase zum Mars schicken. Sobald Blue und Gold den Roten Planeten im September 2027 erreichen, sollen sie in seine elliptischen Umlaufbahnen eintreten. Für das Erreichen der wissenschaftlichen Umlaufbahn werden die Sonden etwa sechs Monate benötigen. Zunächst werden sie sich in unterschiedlichen Abständen zueinander auf derselben Umlaufbahn befinden, auf der sie etwa 5,66 Stunden für eine Umrundung des Planeten benötigen. Dabei sind sie 170 bis 8.400 km von seiner Oberfläche entfernt.
Nach weiteren sechs Monaten werden die beiden Raumsonden jeweils einen neuen Orbit ansteuern. Blue wird seine Umlaufbahn dann auf 7.000 km absenken, wo das Raumfahrzeug seine Apoapsis erreicht, denjenigen Scheitel mit der größten Entfernung zum Zentralkörper. Dort wird Blue etwa 4,9 Stunden für eine volle Marsumrundung benötigen. Gold soll seinen Apoapsis dagegen auf 10.000 km anheben, womit die Sonde 6,6 Stunden benötigt, um einen vollen Marsorbit zu absolvieren.
Escapade: Zwei Raumsonden sollen den Mars erforschen
Dort sollen die Zwillingssonden untersuchen, wie der Planet mit dem Sonnenwind interagiert und wie seine Atmosphäre durch die Wechselwirkung mit dem Sonnenwind und den dazugehörigen Weltraumwettereffekten abgetragen wird.
Dafür sind die Raumsonden mit Magnetometern zur Messung von Magnetfeldern, elektrostatischen Analysatoren zum Nachweis von Ionen und Elektronen und Langmuir-Sonden zur Messung von Schlüsselparametern des Plasmas ausgestattet.
Aufgrund des ungleichmäßigen Schwerefelds des Mars werden sich Blue und Gold unterschiedlich schnell vorwärtsbewegen und sich somit voneinander entfernen, was die gleichzeitige Messung entfernter Teile der Magnetosphäre des Mars ermöglicht. Die wissenschaftliche Hauptmission soll etwa fünf Monate andauern.
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