Unterseekabel als Sensoren

Das hat Zhan zusammen mit Google und der Universität L'Aquila in Italien an dem von Google verlegten Kabel Curie demonstriert. Allerdings ist DAS nur bis auf Entfernungen von 100 Kilometern einsetzbar.

Das Team um Zhan nutzte laut einem Aufsatz in Science statt dessen die Polarisation des Lichts, um Veränderungen den Glasfasern zu erkennen. Damit konnten sie an dem 10.000 Kilometer langen Kabel zwischen Dezember 2019 und September 2020 zwanzig Erdbeben ab einer mittleren Stärke nachweisen, darunter ein starkes Beben nahe Oaxaca in Mexiko.

Nachteil dieser Technik ist die fehlende räumliche Auflösung: Damit lässt sich zwar ein Erdbeben erfassen, aber nicht der Ort, wo es stattgefunden hat. Das soll eine andere Technik ermöglichen: Dafür werden die Repeater genutzt, die ohnehin in den Glasfaserkabeln zur Signalverstärkung integriert sind und die einen Teil des empfangenen Lichts zurücksenden.

So lassen sich Veränderungen in den Segmenten des Kabels erfassen. Bei einem Test in einem Transatlantik-Kabel konnte ein Team vom britischen National Physical Laboratory verschiedene Erdbeben erfassen, unter anderem eines in Indonesien, berichteten die Forscher um Giuseppe Marra in der Fachzeitschrift Science.

"Eine Methode allein wird nicht alle Fragen beantworten können, die wir haben", sagt Jousset. "Es ist eine Kombination von Techniken, die helfen können, Prozesse besser zu verstehen. Wir wollen eine Art Modell entwickeln, wie es funktioniert. Wenn wir ein Modell haben, das in verschiedenen Fällen reproduzierbar ist, können wir vielleicht voraussagen, was passiert. Aber so weit sind wir noch nicht."

Aktuell gibt es also noch kein Früherkennungssystem für Erdbeben und Vulkanausbrüche. Aber, sagt Jousset: "Ich würde sagen: Wir arbeiten daran."