Dark Fibers für die Wissenschaft

In den USA wird seit einigen Jahren daran gearbeitet. Ein großer Nachteil des DAS-Verfahrens ist, dass eine freie Faser gebraucht wird. "Die Glasfaser kann nicht für den Internetverkehr verwendet werden", sagt Jousset.

Ein Team vom Lawrence Berkeley National Laboratory des US-Energieministeriums hat erste Experimente deshalb in sogenannten Dark Fibers durchgeführt, nicht genutzten Glasfaserleitungen, die im Dotcom-Rausch um die Jahrtausendwende verlegt und dann nicht genutzt wurden. Es gebe wahrscheinlich Millionen Kilometer an Dark Fiber, sagte Projektleiter Jonathan Ajo-Franklin seinerzeit dem Spiegel.

Das US-Energieministerium kaufte rund 21.000 Kilometer Dark Fiber für sein Forschungsnetz Energy Sciences Network und stellte 25 Kilometer im US-Bundesstaat Kalifornien davon dem Team um Ajo-Franklin und Biondo Biondi von der Universität in Stanford zur Verfügung. Daneben arbeitet es mit einem Glasfaser-Array in Alaska sowie einer fünf Kilometer langen Glasfaserleitung auf dem Stanford-Campus, wie er in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters schrieb.

Glasfasern erfassen Erdbeben

Damit konnte das Team allein zwischen September 2016 und Oktober 2017 über 800 Ereignisse erfassen. Einige davon waren von Menschen herbeigeführt. Es waren zwei lokale Erdbeben mit den Stärken 1,6 und 1,8 darunter. Die Glasfasern detektierten aber auch ein starkes Beben, das mehr als 3.000 Kilometer entfernt in Mexiko stattfand.

Die Glasfasern lassen sich noch anders nutzen: Ein Team um Zhongwen Zhan vom California Institute of Technology in Pasadena nutzte Anfang 2020 im durch die Covid-19-Pandemie ausgelösten Lockdown im Boden verlegte Glasfaserkabel dazu, das Verkehrsaufkommen in Pasadena im Kalifornien zu bestimmen.

Laut Zhan und seinem Team ging das Verkehrsaufkommen zwischen Dezember 2019 und August 2020 deutlich zurück. Dafür sei schneller gefahren worden. "Diese Studie zeigt die Machbarkeit des Einsatzes von Telekommunikations-Glasfaserkabeln für die Verkehrsüberwachung, was Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, die Wirtschaft und die Verkehrssicherheit hat", schrieben sie im August vergangenen Jahres in der Fachzeitschrift Nature Communications Earth & Environment.

Aber auch unterseeische Glasfaserleitungen lassen sich als seismische Sensoren nutzen.