Elizebeth Friedman erkannte Muster, wo andere bloß Zufall sahen
Im Riverbank Laboratory in Geneva, dessen Besitzer botanische Experimente, Akustikforschung, architektonische Versuche und ebenjene eigenwillige Abteilung für literarische Kryptologie finanzierte, lernte Elizebeth Friedman, wie man Strukturen in Sprache liest und sie systematisch untersucht. Sie hatte ein feines Gefühl für Rhythmus, Wiederholung und Abweichung; sie hörte auf Pausen und erkannte dort Muster, wo andere bloß Zufall sahen.
An der Seite von William Friedman arbeitete sie an Fabyans Shakespeares-Bacon-Theorie, entdeckten aber bald, dass die Methode interessanter war als die Theorie. Sie entwickelten Werkzeuge, um Texte mathematisch zu untersuchen: Häufigkeitstabellen, Substitutionsproben, Kombinationsversuche(öffnet im neuen Fenster) .
Aus diesen Übungen entstand die Grundlage dessen, was später Kryptoanalyse genannt wurde. William brachte biologische Präzision ein, Elizebeth sprachliche Intuition. Wo er Strukturen berechnete, spürte sie den Tonfall von Sprache. Ihre Stärke lag darin, Grammatik, Rhythmus und Logik zu verbinden. Für sie war das Entziffern eines Codes eine Form des Lesens – nur rückwärts.
1917 heirateten Elizebetz und William. In Briefen nannte William sie "my equal in every sense" , sie ihn "my other language" . Diese Gleichheit war keine Pose, sondern gelebte Praxis. Beide sahen Muster als universelle Sprache – ob in DNA, Poesie oder Verschlüsselung.
Während viele Kryptologen der Zeit versuchten, Codes mit Intuition oder Glück zu knacken, entwickelte Elizebeth Verfahren, die sich wiederholen ließen(öffnet im neuen Fenster) . Später beschrieb sie ihre Methode als "eine Frage des geduldigen Vergleichs" .
Damit war sie ihrer Zeit weit voraus: Sie dachte prozessorientiert, algorithmisch, bevor es den Begriff überhaupt gab.
Mit dem Kriegseintritt wird Riverbank zu einem entscheidenden Ort
Als die Vereinigten Staaten 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, wurde Riverbank für die Regierung zu einem entscheidenden Ort(öffnet im neuen Fenster) . Aus dem kuriosen Bacon-Projekt war eine ernsthafte kryptografische Werkstatt geworden.
Elizebeth und William arbeiteten für das Militär an chiffrierten Texten, Funknachrichten und abgefangenen Telegrammen. Riverbank war die Keimzelle der amerikanischen Kryptologie, Elizebeth stand im Zentrum dieser Entwicklung – eine Literaturwissenschaftlerin, die zum Werkzeug der Nachrichtensicherheit wurde, ohne sich je von der Sprache zu lösen. Ab Mitte der 1920er Jahre veränderte sich Elizebeth Friedmans Arbeit grundlegend.