Dunkle Erde: Unser Planet reflektiert immer weniger Sonnenlicht

Die Erde reflektiert Sonnenlicht, das teilweise auf den Mond fällt. Forscher haben herausgefunden: Dieser Erdschein wird immer dunkler.

Artikel veröffentlicht am 7. Oktober 2021, 14:15 Uhr, Patrick Klapetz

Bild der Apollo 11-Mission: Ansicht des Mondrandes mit der Erde am Horizont (Bild: NASA/JSC)

Wenn das Sonnenlicht auf die Erde trifft, werden 30 Prozent davon reflektiert und ein schwaches Licht fällt dabei auf die Mondoberfläche. Dieses Phänomen ist als Erdschein oder Da-Vinci-Glühen bekannt, da Leonardo da Vinci der Erste war, der es vor rund 500 Jahren offiziell beschrieben hat.

Forschende des New Jersey Institute of Technology haben die Veränderung des Erdscheins 20 Jahre lang zwischen 1998 und 2017 beobachtet. Dabei kam heraus: Die Erde reflektiert weniger Sonnenlicht im Vergleich zum Beginn der Untersuchung und ist um 0,5 Prozent dunkler geworden. Verblüffend ist laut dem Wissenschaftler Philip Goode aber: "Nachdem die Albedo 17 Jahre lang fast unverändert geblieben ist, war der Albedo-Rückgang für uns eine große Überraschung, als wir die Daten der vergangenen drei Jahre analysiert haben." Albedo bezeichnet das Rückstrahlvermögen eines Körpers.

Der Untersuchungsaufbau zur dunkler werdenden Erde

Die Daten wurden mit einem speziellen Teleskop zur Mondbeobachtung am Big Bear Solar Observatory in den Bergen des San Bernardino County im US-Bundesstaat Kalifornien aufgenommen. Die Lage des Observatoriums soll perfekt für die Messung des Erdscheins für 40 Prozent des Planeten sein.

Um den Erdschein zu untersuchen, wurde laut der Studie das von der Erde reflektierte Sonnenlicht zum dunklen Teil der Mondoberfläche und zurück zum nächtlichen Beobachter gemessen. Dies ergebe eine sofortige großräumige Reflexion der Erde. Außerdem wurden auch die sonnenbeschienenen hellen Teile des Mondes untersucht. Zur Analyse kamen Daten aus ungefähr 800 Nächten.

Das Ergebnis: Es gab zwar monatliche, saisonale und jährliche Unterschiede und Verschiebungen, ähnlich wie die von Jahr zu Jahr unterschiedlich ausfallenden Jahreszeiten - jedoch zeigte sich in der langfristigen Beobachtung des Erdscheins ein Rückgang der Helligkeit. Um dies zu verstehen, nutzten die Forscher die Satellitendaten von Ceres und schlussfolgerten, dass das Verschwinden der Wolken im tropischen Pazifik der Grund für die Abschwächung des Erdscheins sein könnte.

Wie kann man den Erdschein beobachten?

Die beste Zeit für die Beobachtung des Erdscheins ist die Zeit, in der der Mond sich in seiner zu- oder abnehmenden Phase befindet. Mit einem Blick auf den Mond erkennt man dann nicht nur die von der Sonne beleuchtete Mondoberfläche. Man kann ebenfalls einen schwachen Umriss des gesamten Mondes erkennen.

Dieser geisterhafte Umriss ist dem Erdschein zu verdanken, der durch die Reflexion des Sonnenlichts auf unserem Planeten entsteht. Besonders intensiv soll dieses Ereignis in den Monaten April und Mai zu beobachten sein.