Die Vorteile des Disksat-Designs
Die Disksats sind jedoch deutlich kleiner, leichter und anpassungsfähiger. Sie bestehen aus Verbundkohlefaser, sind mit Solarzellen, Steueravionik, Reaktionsrädern und einem elektrischen Triebwerk ausgestattet. Laut Aerospace Corporation(öffnet im neuen Fenster) bietet ihr Design "ein Leistungs-Gewichts-Verhältnis, das von traditionellen Aluminiumsatelliten unerreicht ist" .
Zudem sollen die Disksats fünf bis zehnmal mehr Leistung erzeugen können als Cubesats. Sie bieten gegenüber der Konkurrenz bereits auf einer Satellitenseite die 13-fache Oberfläche und wiegen mit ihren 16 kg weniger als ein typischer 12U-Cubesat.
Der Start und die Testphase des neuen Satellitendesigns
Vier dieser neuen Satelliten wurden am 19. Dezember 2025 um 6:03 Uhr (MEZ) mit einer Electron-Rakete von Rocket Lab ins All befördert. Als Raumhafen wurde Wallops Flight Facility (WFF) auf der Wallops Island an der Ostküste des Bundesstaats Virginia gewählt.
Etwas mehr als eine Stunde nach dem Raketenstart wurden die Satelliten in einer Höhe von etwa 550 Kilometern ausgesetzt – also an der unteren Höhengrenze, an der auch die Starlink-Internetsatelliten von SpaceX fliegen. Der Start sowie die Kontaktaufnahme zu den Satelliten verliefen reibungslos.
Nach der Testphase sollen sie durch die Zündung ihrer elektrischen Triebwerke auf eine Höhe von 400 km herabgesenkt werden, wo sie auf eine dichtere Luftschicht treffen. Durch das neue Design soll sich der aerodynamische Luftwiderstand an ihrer Kante verringern.
Sie sollen auch in einer sehr niedrigen Umlaufbahn, dem Vleo (very-low earth orbit) , getestet werden. Theoretisch könnten sie sogar in einer Höhe von 200 Kilometern operieren, womit sie zwei- bis dreimal näher an der Erde fliegen würden als die meisten kommerziellen Radarbildsatelliten.
Die dadurch schärferen Luftaufnahmen wären besonders für die militärische Überwachung interessant. Deswegen wird das Projekt nicht nur von der Nasa, sondern auch von der Weltraumstreitmacht U.S. Space Force finanziert. Jedoch lassen sich die Satelliten wegen ihres klobigen Designs schwerer drehen. Auch die große Oberfläche erschwert den Schutz vor den extremen Temperaturen im niedrigen Erdorbit.