Regisseur Kelly muss sich beweisen
Dann sprach Jake Gyllenhaal vor. Er hatte das Skript geradezu verschlungen und es mit dem Werk von Regisseuren wie Steven Spielberg oder Ron Howard verglichen – wenn sie eine Psychose gehabt hätten. Seiner Meinung nach fing das Skript wundervoll die Erfahrung des Erwachsenwerdens ein.
Kelly war schnell von Gyllenhaal überzeugt. Der damals 19-Jährige war ideal für den 16-jährigen Donnie Darko – und er hatte mit October Sky bewiesen, dass er einen Film tragen konnte.
Mit seinem Skript lockte Kelly auch eine illustre Runde für die restliche Besetzung: Patrick Swayze spielt einen Selbsthilfeguru, Noah Wyle (Falling Skies) ist ein Physiklehrer, Mary McDonnell (Battlestar Galactica) ist Donnies Mutter und Katharine Ross seine Psychiaterin.
In kleinen Rollen sind auch Jenna Malone (Rebel Moon) und der damals noch unbekannte Seth Rogen dabei. Es war Gyllenhaals Idee, dass seine Schwester Maggie auch die Schwester von Donnie sein sollte.
Was Kelly brauchte, war eine kompetente Crew, die auffangen konnte, was er als Anfänger vielleicht falsch gemacht hätte. Aber: Er hatte eine Vision und wusste genau, was er wollte. Mehr noch, er konnte das den Menschen, mit denen er arbeitete, genau vermitteln.
Frank sollte verstörend aussehen
Ein gutes Beispiel dafür ist der Mann im Hasenkostüm. Ihm wurden einige Designs vorgelegt, die Frank wie einen Osterhasen aussehen ließen. Aber Kelly wollte, dass er richtig verstörend aussehen sollte. Kameramann Steven Poster war von dem Moment, da er Frank ausgeleuchtet sah, klar, dass er hier einen Regisseur hatte, der sich nicht von seinem Pfad abbringen ließ – und durchaus wusste, was er erreichen wollte.
Die Dreharbeiten liefen von Juli bis August 2000. Die Geschichte spielt zwar in einer Vorstadt, gedreht wurde jedoch in und um Los Angeles. Kelly war dabei klar, dass er Cast und Crew in der ersten Woche überzeugen musste, dass er wusste, was er tat – schließlich war jeder am Set erfahrener als er.
Die erste Szene, die gedreht wurde, war die, in der Donnie mit dem Fahrrad durch den Wald fährt. Kelly schrie "Action", es wurde gedreht und alle warteten auf sein "Cut" . Es kam jedoch nur ein "Uuuund Action". Aber das war wohl der Aufregung geschuldet.
Die Szene, in der der Flugzeugantrieb in das Haus einschlägt, konnte man nur einmal drehen. Die Hülle des Antriebs wurde hier über dem Set befestigt und dann mittels Luftdruck nach unten geschleudert.
Zum Ende der Dreharbeiten hin brach am 27. August bei einem Flug der KLM ein etwa waschmaschinengroßes Teil eines Flugzeugabtriebs ab und landete am Strand. Man könnte sagen: Die Realität begann, die Fiktion zu kopieren.