Cold Boot Attack rebootet: Forscher hebeln Verschlüsselung von Computern aus
Computer aufschrauben, Kältespray auf den Arbeitsspeicher sprühen, Computer hart rebooten, ein minimales Betriebssystem starten und den kalten Arbeitsspeicher mit den Daten des vorherigen Betriebssystems auslesen: Der Schutzmechanismus gegen diese bereits 2008 vorgestellte Cold-Boot-Attacke kann umgangen werden, wie Forscher des Anti-Viren-Herstellers F-Secure herausgefunden haben(öffnet im neuen Fenster) . Damit können aus dem Arbeitsspeicher der Rechner Kryptoschlüssel und Passwörter ausgelesen und damit die Verschlüsselung ausgehebelt werden. Gefährdet sind verschlüsselte Geräte, die eingeschaltet sind.
Die Cold-Boot-Attacke überlistet die Funktionsweise des Arbeitsspeichers, dem DRAM (dynamischen RAM). Er speichert Informationen nur, solange er mit Strom versorgt wird, danach vergisst er die Daten. Die Speicherbereiche beziehungsweise Kondensatoren werden mehrmals in der Sekunde mit neuem Strom aufgefrischt und neu geschrieben. Das macht den DRAM dynamisch. Unter normalen Bedingungen kann der Arbeitsspeicher seine Informationen mindestens 64 Millisekunden ohne erneute Stromzufuhr speichern. Unter extremen Bedingungen kann die Zeit allerdings deutlich abweichen: Bei -50°C kann der Arbeitsspeicherinhalt bis zu mehreren Minuten erhalten bleiben. Diesen Fakt nutzt die Cold-Boot-Attacke aus. In dem kurzen Zeitraum, in dem die Daten erhalten bleiben, werden sie mit einem anderen Betriebssystem ausgelesen.
Der Schutzmechanismus der PC-Hersteller verhindert den Angriff durch das Leeren des Arbeitsspeichers während des Boot-Prozesses. Allerdings geschieht dies nur, wenn vor dem Bootvorgang ein memory overwrite request (MOR) im nichtflüchtigen Speicher der Firmware gesetzt ist. Diese Information hinterlegt die Firmware bei jedem Bootvorgang, das Betriebssystem kann den MOR jedoch zurücksetzen, sofern es eine Löschung des Arbeitsspeichers für nicht notwendig erachtet, zum Beispiel, weil es alle relevanten Informationen aus dem Arbeitsspeicher gelöscht hat. An diesem Punkt setzen die Forscher von F-Secure an. Sie überschreiben den MOR, der Arbeitsspeicher wird beim nächsten Reboot nicht gelöscht. Damit kann eine klassische Cold-Boot-Attacke wieder durchgeführt werden.
Angreifer brauchen physischen Zugriff
Angegriffen werden können eingeschaltete verschlüsselte Geräte, auch im Bereitschaftsmodus (Suspend to RAM). Um eine Cold-Boot-Attacke durchführen zu können, brauchen die Angreifer physischen Zugriff auf das Gerät. Das Geräte oder Teile davon müssen beispielsweise mit Kältespray heruntergekühlt werden. Die Daten werden binnen Sekunden oder Minuten ausgelesen. Ganz trivial ist das nicht, aber technisch möglich und umsetzbar. Möglich ist auch, den heruntergekühlten Arbeitsspeicher auszubauen und auf einem anderen System auszulesen, sofern er nicht fest verbaut ist. Hierfür muss der Schutzmechanismus gegen die Cold-Boot-Attacke nicht umgangen werden.
Die Verschlüsselung ist angreifbar, da die Kryptoschlüssel im Arbeitsspeicher vorrätig gehalten werden, um die Daten von der Festplatte oder SSD entschlüsseln zu können. Alternativ können Kryptoschlüssel auch in speziellen Sicherheitschips oder dem Prozessor hinterlegt werden. Das findet bisher jedoch im PC-Bereich kaum Anwendung. Je nach Ausgestaltung sind auch hier Angriffe möglich. Wirklich geschützt sind Geräte erst mehrere Sekunden, nachdem sie heruntergefahren wurden.