Chinas Raumfahrt: Tianwen-2 erreicht Asteroid Kamo'oalewa
Die chinesische Raumsonde Tianwen-2 hat nach rund 400 Tagen Reisezeit den erdnahen Asteroiden (469219) Kamoʻoalewa erreicht und sich am 6. Juli 2026(öffnet im neuen Fenster) etwa 20 Kilometer von ihm entfernt positioniert. Laut der chinesischen Weltraumbehörde CNSA haben die wissenschaftlichen Erkundungen bereits begonnen.
In den kommenden Monaten soll die Raumsonde eine Bodenprobe von der Asteroidenoberfläche einsammeln und bis Ende 2027 zur Erde bringen. Für China wäre dies die erste Probenentnahme an einem Asteroiden – ein Erfolg, der bislang nur den USA mit Osiris-Rex und Japan mit Hayabusa-2 gelang. Die chinesischen Ingenieure verfügen jedoch bereits über einschlägige Erfahrung durch die erfolgreiche Marslandung von Tianwen-1 sowie die Gesteinsrückführungen im Rahmen der Chang'e-Mondmissionen.
Ein potenzielles Bruchstück des Mondes
Kamoʻoalewa, auch bekannt unter der Bezeichnung 2016 HO3, ist ein sogenannter Quasimond der Erde. Quasimonde umkreisen die Sonne nahezu im Gleichtakt mit unserem Planeten. Von den bisher sieben bekannten Quasi-Satelliten scheint Kamoʻoalewa der stabilste zu sein.
Das schätzungsweise 40 bis 100 Meter große Objekt besitzt eine extrem kurze Eigenrotation von lediglich 28 Minuten. Seine Minimalentfernung zur Erde beträgt das 100-Fache des Mond-Erd-Abstands. In der Fachwelt wird die Hypothese diskutiert, ob es sich bei Kamoʻoalewa um ein Bruchstück des Erdmondes handelt, das durch einen Einschlag ins Weltall herausgeschleudert wurde – auch wenn diese Hypothese umstritten ist.
Präzisionsanflug und komplexe Probenentnahme
Tianwen-2 startete am 29. Mai 2025 vom Kosmodrom Xichang und legte bisher knapp eine Milliarde Kilometer zurück. Nach der Ankunft im Juni 2026 und dem Einschwenken in die Asteroidenumlaufbahn, erreichte die Raumsonde ihr erstes Zielobjekt am 6. Juli 2026.
Nun folgt eine neunmonatige Kartierungsphase, um einen sicheren Ort für die Probenentnahme bis April 2027 zu finden. Das Missionsteam setzt dabei auf ein Touch-and-Go-System mit Verankerungsmechanismen und Bohrern, um auch Material aus dem Inneren des Himmelskörpers zu bergen. Ergänzend könnte ein Roboterarm im Schwebeflug eingesetzt werden.
Mindestens 100 Gramm Asteroidenstaub sollen eingesammelt werden, bevor die Raumsonde im April 2027 den Rückflug zur Erde antritt. Die Probenrückführung soll Ende November 2027 erfolgen. Anschließend soll Tianwen-2 zu seinem nächsten Ziel aufbrechen: dem Kometen 311P/PanSTARRS.
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